Como Mike Vrabel consertou o New England Patriots em uma temporada

A lista de fatores que contribuíram para a temporada de sucesso do New England Patriots em 2025 é longa e começa com a capacidade do proprietário da equipe, Robert Kraft, de reconhecer e corrigir erros.

Os Patriots terminaram a temporada de 2023 com um recorde de 4 vitórias e 13 derrotas, a última de Bill Belichick como técnico principal da equipe. Kraft contratou o ex-linebacker dos Patriots, Jerod Mayo, para substituir Belichick, mesmo Mayo não tendo nenhuma experiência prévia como técnico principal.

Sob o comando de Mayo, o time dos Patriots de 2024 era um grupo disfuncional, indisciplinado e sem talento. Mayo foi duramente criticado por sua estratégia de jogo — ou melhor, pela falta dela — e demitido após uma temporada, com um retrospecto de 4 vitórias e 13 derrotas.

“Gosto muito do Jerod”, disse Kraft ao podcast The Quick Snap . “Diria que essa foi uma das duas decisões mais difíceis que tomei, porque demitir um cara depois de um ano, e aliás, foi muito caro, pois não era só o contrato dele, mas também o de outros 25 treinadores. Foi a pior situação financeira desde que assumimos o time. Mas sou torcedor em primeiro lugar, e achei que essa não era a situação ideal. A responsabilidade é minha.”

Kraft então trouxe Mike Vrabel como treinador principal, uma mudança que se mostrou tão revigorante para os torcedores dos Patriots quanto uma cerveja gelada em um dia úmido. Vrabel, um ex-linebacker, passou oito temporadas com os Patriots e os ajudou a conquistar três Super Bowls nesse período.

Vrabel foi selecionado entre um grupo de candidatos que incluía Ben Johnson, que recentemente completou sua primeira temporada como técnico principal do Chicago Bears. Vrabel levou o New England ao título da Divisão Leste da AFC nesta temporada e a uma campanha de 16 vitórias e 3 derrotas antes da final da AFC deste domingo.

Vrabel, que passou seis temporadas como técnico principal do Tennessee Titans, reformulou a comissão técnica do New England Patriots e reforçou a ideia de que tem um olhar apurado para o talento ao fazer algumas contratações inteligentes na free agency. Milton Williams, Robert Spillane, Jack Gibbens, Harold Landry III, K'Lavon Chaisson e Carlton Davis III foram adicionados a uma defesa carente. Vrabel também contratou o right tackle Morgan Moses e o center Garrett Bradbury — ambos titulares na linha ofensiva — e fortaleceu o grupo de wide receivers com as chegadas de Stefon Diggs e Mack Hollins.

O quarterback Drake Maye também floresceu sob o comando de Vrabel e do coordenador ofensivo Josh McDaniels.

“Trazer o Mike de volta... e pensar no nosso desempenho no ano passado, que se inverteu este ano (durante a temporada regular)”, disse Kraft à ESPN. “Mas ele cresceu e amadureceu de certa forma — sabe, ele sempre teve esse lado durão que o tornou um jogador tão excepcional. Mas ele tem sido incrível com a cultura no vestiário, com a forma como conseguiu se conectar com os outros. O mais difícil com o time é fazer com que todos coloquem a equipe em primeiro lugar e deixem seus recordes pessoais em segundo plano. Ele conseguiu isso e eles realmente se sentem conectados a ele. Pense bem, não temos nenhum jogador que tenha sido selecionado para o primeiro time All-Pro e somos o segundo melhor time da conferência.”

Vrabel levou os Titans a três aparições nos playoffs em seus primeiros quatro anos como treinador principal da equipe, mas foi demitido após o Tennessee terminar com um recorde de 6-11 em 2023. Depois de passar uma temporada como consultor do Cleveland Browns, a abordagem enérgica e prática de Vrabel para o treinamento o levou à Nova Inglaterra.

O estilo vibrante de Vrabel como treinador ficou evidente após a maioria dos jogos dos Patriots nesta temporada. Depois de uma vitória, ele podia ser visto no túnel apertando as mãos e abraçando cada membro da equipe enquanto eles se dirigiam ao vestiário.

“No primeiro encontro, nos demos muito bem”, disse o calouro Will Campbell, da posição de left tackle. “Somos muito parecidos. Mas acho muito raro encontrar um técnico como ele, que consegue se conectar com tantas personalidades diferentes no time. Eu nunca quero jogar para outro técnico. Acho que essa é a melhor maneira de resumir tudo.”