Como Notre Dame Fighting Irish pode ganhar o campeonato nacional

Quando Notre Dame se alinhar contra Ohio State na final do playoff inaugural de 12 times do College Football, o Fighting Irish tentará acabar com duas secas. Primeiro e mais importante, está o período de 36 anos desde a última vitória no título do esporte.

Mas também foi desde 1936 que um time de Notre Dame derrotou os Buckeyes. Com o Ohio State passando pelo Tennessee, Oregon e Texas a caminho de Atlanta, esta versão do escarlate e cinza parece ter atingido seu pico no momento ideal.

Desacelerar os Buckeyes não é fácil, mas certamente não é impossível. Três chaves podem determinar as perspectivas de campeonato nacional de Notre Dame na segunda-feira.

Jogue como se não houvesse “nada a perder” na zona vermelha

O sack-fumble de Jack Sawyer e o scoop-and-score subsequente enterraram o Texas no Cotton Bowl, selando a vaga do Ohio State no National Championship Game no processo. Mas aquele momento foi apenas um instantâneo da tremenda defesa de red-zone que os Buckeyes têm jogado ao longo da campanha.

Com apenas 15 touchdowns permitidos em 36 viagens de adversários à red-zone nesta temporada, o rendimento de 41,7% do Ohio State é o segundo entre todas as defesas FBS. A única defesa melhor na red-zone pertenceu ao Penn State com 41,5%, com 17 touchdowns marcados em 41 oportunidades na red-zone.

Dois desses touchdowns na red zone foram cortesia de Notre Dame no Orange Bowl. O carry de três jardas de Riley Leonard na end zone no começo do terceiro quarto coroou um drive de 75 jardas e serviu como a faísca que o Fighting Irish precisava desesperadamente depois de marcar apenas três pontos no primeiro tempo.

“Você não tem nada a perder. Você já chegou até aqui”, é como Leonard descreveu a mensagem do técnico irlandês Marcus Freeman. “'Você pode viver sem arrependimentos, desde que vá lá e jogue seu jogo, deixe a bola voar por aí.'”

Jeremiyah Love similarmente encerrou um drive de 71 jardas com um touchdown de vantagem na linha do gol. Essas posses terminaram no tipo de forma enfática que Notre Dame deixou no placar em sua vitória de abertura do Playoff sobre Indiana, o que teria tornado essa vitória mais desequilibrada.

Contra o Ohio State, toda oportunidade de marcar é preciosa. Os irlandeses não podem se dar ao luxo de se mover para dentro do 20 e não sair com sete pontos. Nesse sentido, eles têm tudo a perder na red zone.

Ao mesmo tempo, a mensagem de jogar sem nada a perder contra a talentosa defesa do Ohio State será a chave para Notre Dame capitalizar as oportunidades.

Criar Takeaways

Notre Dame prosperou durante toda a temporada gerando turnovers . O Fighting Irish tem uma média de margem de turnover de mais de 1,13 por jogo, o que o coloca em quinto lugar no FBS antes do National Championship Game de segunda-feira. Eles fecharão a temporada com o maior número de takeaways totais do país, independentemente de forçarem algum contra o Ohio State.

“Isso só mostra do que somos feitos como defesa... sendo capazes de estar à altura das circunstâncias em grandes momentos e fazer defesas quando necessário”, disse o cornerback Leonard Moore.

Fazer grandes defesas para Notre Dame tem sido frequentemente sinônimo de gerar turnovers. Contra Ohio State, o número mágico pode ser dois.

Simplesmente vencer a batalha de turnover não foi necessariamente uma fórmula para derrotar os Buckeyes. Eles saíram com uma margem de turnover negativa enquanto dizimaram o Tennessee na primeira rodada do Playoff, por exemplo.

No entanto, dos cinco jogos em que o Ohio State cometeu vários turnovers nesta temporada, dois foram em derrotas para Oregon e Michigan.

Os fãs do Fighting Irish podem até torcer para que seu time seja solicitado a imitar os rivais Wolverines , mas Michigan conseguiu ambas as suas perdas de bola contra Ohio State por meio de interceptações de Will Howard e oferece aos Golden Domers um modelo.

A excelente geração de turnovers de Notre Dame começa com sua secundária profunda e talentosa, que ostenta uma variedade de playmakers adeptos a interceptar passes. Moore é um dos quatro defensores irlandeses com múltiplas interceptações nesta temporada, um quarteto liderado por seis de Xavier Watts.

A linha entre pular uma rota em busca de uma interceptação e abrir a porta para um dos excelentes recebedores de grandes jogadas do Ohio State fazer uma recepção devastadora é especialmente tênue. Notre Dame também precisa de pressão constante sobre Howard de seus sete da frente, o que se transforma na terceira chave do Irish para vencer o campeonato nacional.

Novos rostos se destacam no maior lugar

Lesões são uma realidade inevitável do futebol americano, particularmente em uma temporada tão longa quanto a corrida sem precedentes que termina na segunda-feira para Notre Dame e Ohio State. No caminho para Atlanta, no entanto, o Fighting Irish sofreu uma onda de lesões que poderiam muito bem ter descarrilado sua temporada mais cedo.

Ambas as linhas foram particularmente desafiadas, com o lado defensivo perdendo Jordan Bothelo em setembro, o talentoso calouro Boubacar Traore em outubro e Rylie Mills na vitória do primeiro turno sobre Indiana.

O retorno de Howard Cross III ao interior proporcionou um alívio muito necessário. Substituindo Mills, o veterano Gabriel Rubio jogou seus dois jogos mais produtivos nas vitórias do Sugar e Orange Bowl sobre Georgia e Penn State.

Agora é a vez da linha ofensiva ter contribuidores se destacando no palco final. Freeman anunciou que o left tackle Anthonie Knapp está fora. O calouro redshirt Charles Jagusah pode ser a parte mais crítica do ataque irlandês contra uma defesa do Ohio State com o edge rusher JT Tuimoloau, que ostenta quase 20 tackles para perda na temporada.