Como o Detroit Lions se manteve vivo na disputa pelos playoffs da NFC após a vitória sobre o Cowboys

Nesta época do ano, ouvimos falar tanto sobre previsões e simulações dos playoffs da NFL que, às vezes, ponderar sobre as possibilidades causa uma sobrecarga sensorial semelhante à de um jogo emocionante.

Nesse espírito, aqui está uma estatística que alimenta essas máquinas e que, surpreendentemente, não as destruiu: o Detroit Lions venceu seus últimos 15 jogos após uma derrota.

A vitória em casa por 44 a 30 contra o Dallas Cowboys na quinta-feira foi mais uma prova disso. O Detroit brilhou nas três fases do jogo, com uma defesa focada em forçar turnovers e o running back Jahmyr Gibbs abrindo caminho.

A ESPN Analytics mostra que as chances dos Lions chegarem aos playoffs da NFC saltaram de 43% para 56% como resultado disso. A melhor maneira de manter esse número subindo é continuar vencendo, naturalmente, mas também ignorar essas previsões.

Dan Campbell elogia a capacidade de sua equipe de fazer exatamente isso. O técnico dos Lions, que ficou famoso por falar em quebrar dentes e morder rótulas em meio à adversidade ao assumir o cargo em 2021, agora elogia a serenidade do vestiário.

Hum. Observar os dentes e os joelhos dos adversários e planejar astutamente como explorá-los na próxima vez pode não parecer tão cruel, mas funciona. Detroit (8-5) manteve a oitava posição na conferência e continuou na disputa pelo terceiro título consecutivo da NFC Norte ao derrotar os Cowboys em um jogo que, na prática, valia para os playoffs.

“Esses caras fazem um ótimo trabalho – eles aceitam a situação como ela é”, disse Campbell . “Eles não entram em pânico. Não fazem tempestade em copo d'água. Não exageram. Há um motivo para não conseguirmos vencer o jogo, e aqui está ele. É possível corrigir isso? Sim, é possível. Bom, é isso que precisamos fazer daqui para frente.”

O Dallas (6-6-1) vinha de três vitórias consecutivas, incluindo vitórias apertadas em casa contra os rivais do Super Bowl Philadelphia e Kansas City, em um intervalo de quatro dias.

A vitória do Kansas City veio no Dia de Ação de Graças, horas depois de os Lions perderem para o Green Bay Packers por um touchdown . O wide receiver Amon-Ra St. Brown (tornozelo) saiu do jogo no primeiro quarto, mas voltou com tudo contra os Cowboys, com seis recepções para 92 jardas.

"Acho que a disponibilidade é a sua melhor qualidade no final das contas, então meu trabalho é entrar em campo, fazer jogadas e estar lá", disse St. Brown. "É para isso que me pagam, então eu faria o que fosse preciso para estar em campo."

Seja Brown, o linebacker Al-Quadin Muhammad ou qualquer outro jogador dos Lions, com ou sem hífen no primeiro nome, os torcedores terão dificuldade em evitar Detroit na reta final da temporada.

Os próximos dois jogos da equipe – contra o Los Angeles Rams na Semana 15 e contra o Pittsburgh na semana seguinte – têm início às 16h25 (horário do leste dos EUA). Em seguida, vem uma visita a Minnesota no dia de Natal, antes de um jogo flexível na Semana 18 contra o Chicago, que pode ser decisivo para a classificação.

Os Bears surpreenderam ao liderar a NFC Norte com uma campanha de 9-3, meio jogo à frente dos Packers, que têm 8-3-1. Os rivais se enfrentam no domingo em Green Bay e novamente em Chicago 13 dias depois.

Enquanto isso, situações semelhantes ocorrerão nas divisões NFC Sul e Oeste, com os líderes de cada divisão e seus perseguidores mais próximos se enfrentando diversas vezes no último mês.

A posição nos playoffs estará em aberto. As porcentagens de classificação para a pós-temporada podem atingir o pico ou despencar . Os Lions, porém, não se deixarão levar por excessos de euforia ou desânimo, como provou a partida de quinta-feira.

"Acho que quando essas derrotas acontecem, elas são horríveis", disse o quarterback Jared Goff, "mas fazemos um trabalho tão bom quanto qualquer outro time em aprender com isso e voltar na semana seguinte, focados no nosso trabalho."

Isso certamente deixa os joelhos do outro cara à mostra.