Como o Detroit Tigers pode derrotar o Cleveland Guardians na ALDS

A expansão dos playoffs da Major League Baseball deveria dar esperança a mais organizações e torcedores.

Agora em sua terceira temporada, o grupo de 12 times que disputam os playoffs da MLB inadvertidamente criou um estilingue, capaz de levar uma metrópole inteira ao frenesi.

O Detroit Tigers é o mais novo time a testar até onde pode ir quando o time número 6 enfrentar o número 2, o Cleveland Guardians, na Série Divisional da Liga Americana, que começa no sábado.

Assim como um confronto entre cabeças de chave 12-5 no torneio de basquete da NCAA, um cabeça de chave número 6 e último colocado nos playoffs da MLB não é o obstáculo que parece.

Em 2022, o Philadelphia Phillies usou o primeiro formato de 12-pack para agarrar a última semente na National League. Sua inspirada corrida no final da temporada os levou até a World Series, onde caíram em seis jogos para o Houston Astros.

Os playoffs do ano passado deram um passo adiante quando o Texas Rangers e o Arizona Diamondbacks destruíram toda a temporada regular de narrativas ao se enfrentarem na World Series.

Os Diamondbacks foram os dois primeiros colocados na sexta colocação da Liga Nacional em duas temporadas e chegaram à rodada do título em dois playoffs expandidos, mas perderam para o quinto colocado na Liga Americana.

Nesta temporada, os Tigers estão mostrando que um mês quente e algumas semanas extras bem jogadas podem mascarar problemas anteriores, desde que sejam as últimas seis semanas.

Os Tigers não só tiveram um impressionante 17-8 em setembro, como também tiveram o melhor desempenho da MLB, 31-13, de 11 de agosto até o final da temporada regular. Eles lideraram a MLB com uma ERA de 2,72 no mesmo período, e ninguém teve um diferencial de corrida melhor do que a marca de mais 62 de Detroit a partir dessa data.

Correndo para a linha de partida dos playoffs em uma corrida completa, os Tigers passaram pelo anfitrião Houston Astros com uma varredura de dois jogos esta semana. Agora vem um encontro com o campeão da AL Central, Guardians, que os Tigers estavam atrás por 6 1/2 jogos na temporada regular.

Na série de 13 jogos entre as equipes, os Guardians tiveram uma pequena vantagem de 7 a 6.

Mas Cleveland nunca viu essa versão de Detroit. Os times se enfrentaram pela última vez em 30 de julho para encerrar uma sequência em que se enfrentaram seis vezes em nove dias. Os Guardians foram 4-2 naquela sequência.

30 de julho também é o dia que os Tigers pareciam estar olhando para o ano que vem quando negociaram o titular destro Jack Flaherty para o Los Angeles Dodgers. Eles acabaram recebendo o shortstop Trey Sweeney como parte de seu pacote de retorno, e ele fez sua estreia na MLB em 16 de agosto, enquanto fazia contribuições valiosas na reta final.

Tarik Skubal liderou o corpo de arremessadores como o provável vencedor do prêmio AL Cy Young , enquanto um bullpen versátil tem feito a diferença. O ataque está recebendo contribuições importantes de jogadores como Kerry Carpenter, Parker Meadows, Riley Greene, Jake Rogers, Andy Ibanez e Colt Keith. Sweeney, Meadows e Keith são novatos.

O técnico dos Tigers, AJ Hinch, referiu-se ao seu plano de usar sete arremessadores no jogo decisivo de quarta-feira contra os Astros como "caos".

Skubal e a pia da cozinha não parecem ser o plano mais estável para o futuro, mas os Tigers podem estar prontos para colocar o destro Kenta Maeda de volta ao elenco dos playoffs.

“Quem sabe o que faremos”, disse Hinch . “Uma das coisas das quais nos orgulhamos é que somos imprevisíveis e nossos jogadores acreditam que isso leva ao sucesso. Quando você encontra algum sucesso, você ganha algumas séries. Você atua no palco mais alto. Isso fortalece a crença de que vamos tentar perseguir cada força que pudermos.”

Os Tigers não fazem home runs como os Yankees, que lideraram o beisebol com 237, ou mesmo os Guardians, que tiveram 185. Eles tiveram apenas 162 para terminar em 24º na MLB e atrás de clubes como Los Angeles Angels (165), Cincinnati Reds (174) e Oakland Athletics (196).

Em vez disso, eles usam uma abordagem implacável na área, uma corrida de base agressiva e uma falta de medo que desmente seu nível de experiência. Não há muito poder de estrela fora de Skubal, e ainda assim funciona, já que os times não conseguiram usar seu estilo agressivo contra eles.

“A rotina mental da temporada e juntar tudo com esse grupo, por esse time, e não ficar satisfeito apenas por chegar aos playoffs... Sou eternamente grato por ser um Detroit Tiger”, disse Hinch.