Como o futebol universitário Big Ten se tornou uma programação imperdível nesta temporada

CBS, FOX e NBC apostaram que o futebol americano da Big Ten geraria audiência suficiente para garantir um total de US$ 7 bilhões em direitos de transmissão. O retorno sobre o investimento das emissoras ainda pode ser determinado, mas a Semana 7 destacou que, em termos de valor de entretenimento, a Big Ten está superando as expectativas.

Histórias de azarões, suspense e aventuras emocionantes entre amigos compõem apenas uma parte da programação imperdível da B1G em um sábado. Veja o que foi ao ar na Semana 7 da conferência de costa a costa.

“Infeliz Halley”

O futebol americano universitário não tem novela mais repleta de reviravoltas de cair o queixo do que o drama na Penn State. Os Nittany Lions estão em uma encruzilhada após a Semana 7, com um quarterback lesionado e um técnico cada vez mais atribulado.

Para cada jogo importante que Penn State perdeu sob o comando de James Franklin , havia uma garantia que vinha da consistência do programa. Uma derrota para um adversário entre os 10 melhores do ranking, como Oregon, que os Nittany Lions sofreram na prorrogação em 27 de setembro, pode ser previsível, mas não menos devastadora.

Duas semanas depois, parece mais um quebra-costas.

Uma derrota completamente desconcertante em 4 de outubro para a UCLA, até então sem vitórias, poderia realisticamente ter sido considerada o ponto mais baixo da era Franklin, mas durou apenas uma semana. Com a terceira derrota consecutiva, e para a Northwestern em dificuldades, a temporada se tornou um desastre completo, agravado pela perda do quarterback Drew Allar.

De favorito da pré-temporada para o Big Ten e uma escolha popular para o campeonato nacional a encarar uma possível temporada de derrotas, o futuro é incerto para Penn State e Franklin.

“Capitão e Jerry”

Uma versão moderna do clássico jogo de ação entre amigos como Starsky & Hutch , o técnico interino da UCLA , Tim Skipper, e o coordenador ofensivo Jerry Neuheisel surgiram em cena em Los Angeles com uma ostentação discreta.

Skipper deixou uma mensagem sutil para os Bruins após a vitória por 42 a 37 sobre Penn State, compartilhada por Ben Bolch, do Los Angeles Times . Eles responderam enfaticamente "não" na goleada de 38 a 13 sobre Michigan State.

Com Skipper no comando e o jovem e inexperiente Neuheisel comandando um ataque que passou de moribundo a prolífico praticamente da noite para o dia, a UCLA está jogando seu futebol mais inspirado em suas duas temporadas como membro da Big Ten.

"Não gosto de tédio, então, se não me sinto motivado, vamos recomeçar o dia", disse Skipper após a vitória na Semana 7. "Não precisamos fazer isso nem nada, mas energia e paixão são a base do futebol americano. É assim que vamos treinar, é assim que nos encontramos, é assim que jogamos."

Skipper e Jerry não são apenas a substituição mais divertida do meio da temporada no futebol universitário, mas também uma história de retorno emocionante. O quarterback e co-estrela Nico Iamaleava inverteu o roteiro de sua própria narrativa com cinco passes para touchdown e oito touchdowns no total nas duas vitórias.

“Fazendo Limonada com Limão”

Se você perder um segundo do futebol americano da USC, há uma possibilidade de perder o wide receiver Makai Lemon fazendo algo incrível.

Lemon provou ser o recebedor mais empolgante do jogo nesta temporada, aumentando ainda mais seu desempenho na vitória dos Trojans por 31 a 13 sobre o Michigan, nº 15.

Primeiro, ele andou na corda bamba para conseguir uma recepção decisiva, enquanto a USC avançava no final do segundo quarto, empatando em 7 a 7. Depois, o quarterback Jayden Maiava finalizou a jogada faltando apenas 18 segundos para o intervalo, encontrando Lemon novamente.

Com três camisas brancas e azuis por perto, Maiava lançou um passe em uma janela estreita. Lemon se preparou para a recepção, conseguindo um touchdown crucial que deu início a uma sequência de 17 a 0. A vitória foi uma grande recuperação para a USC após a derrota no último segundo duas semanas antes para Illinois — um jogo em que Lemon pegou dois touchdowns no quarto período — e também a vitória mais significativa dos Trojans em sua breve passagem pela Big Ten.

Campeão Hoosier?

Não importa o quanto o futebol universitário mude por conta das redes de TV, os fãs continuam voltando com a promessa de ver algo que nunca tinham visto antes.

E, literalmente, ninguém jamais tinha visto um time de Indiana derrotar um adversário entre os cinco primeiros do ranking fora de casa antes da vitória de sábado por 30 a 20 sobre o Oregon. Justo quando você pensa que o futebol americano não pode fazer algo novo...

Os Hoosiers chegaram aos playoffs do futebol americano universitário da temporada passada sem vencer nenhuma partida de grande importância na temporada regular. O mesmo não pode ser dito do elenco de 2025, que agora arrasou um adversário que estava entre os 10 melhores do Illinois e se destacou em um dos ambientes mais hostis do esporte, o Estádio Autzen.

Fernando Mendoza voltando de uma interceptação para empatar o jogo para liderar o ataque de Indiana em duas pontuações cruciais no final do jogo é o tipo de subtrama que simplesmente não acontecia para os Hoosiers do passado.

Por outro lado, nunca houve um personagem como Curt Cignetti no comando.

Cignetti poderia ser descrito como o Rodney Dangerfield do futebol americano universitário, e não apenas pelas frases de efeito que se tornaram sua marca registrada em entrevistas na TV. Aos 64 anos e após uma jornada como técnico pela Divisão II de Indiana (Pensilvânia), pelo programa Elon da FCS e por liderar James Madison em sua transição para a FBS, Cignetti está atingindo o auge da carreira no final do jogo, assim como Dangerfield.

E, como Dangerfield certa vez disse, Indiana não era respeitada. E isso não acontece mais depois da Semana 7.