Como o Mundial de Clubes está provando o poder do apoio local ao futebol

Imagine que você cresceu em Buenos Aires, Rio de Janeiro ou Cidade do México e ama futebol.

Mas como a sua liga nacional não é a melhor do mundo e os melhores jogadores do seu país acabam se transferindo para clubes europeus, você não acompanha o futebol. Em vez disso, fica em casa assistindo aos jogos do outro lado do oceano. E insiste que seus amigos que frequentam o Azteca ou a Bombonera não são torcedores autênticos, porque torcem por um produto inferior.

É o tipo de conversa que garantiria uma briga de bar na maioria dos lugares. No entanto, em muitos cantos da torcida americana de futebol, tornou-se aceito que sua assinatura Peacock Premium oferece um valor melhor do que um ingresso na seção de torcedores da MLS ou da USL.

Talvez a Copa do Mundo de Clubes da FIFA mude isso.

Sim, o desempenho dos clubes brasileiros em particular tem impressionado até agora. Mas o legado mais duradouro do torneio na América pode ser as dezenas de milhares de torcedores apaixonados da América do Sul e Central, do Norte da África e até do Leste Asiático, que literalmente tomaram estádios, sistemas de transporte público e praças públicas durante toda a fase de grupos.

No processo, eles mostraram a pelo menos alguns americanos que sua credibilidade nas ruas não diminui simplesmente porque você não paga a conta do ingresso da temporada em euros ou libras esterlinas.

Dos Xeneizes no sul da Flórida aos Red Devils em Seattle, fãs de todos os cantos do mundo trouxeram uma energia raramente vista nos estádios da NFL americana, mesmo que seus números nem sempre fossem suficientes para lotar completamente locais tão cavernosos.

Esses torcedores, cujos países produziram Messi, Neymar, Achraf Hakimi e Mo Salah, estão bem cientes de que seus times e suas ligas não são os melhores do mundo.

Eles observaram os olheiros europeus chegarem e selecionarem os melhores talentos para atravessar o Atlântico ou o Mediterrâneo, antes mesmo que esses talentos completassem a transição da adolescência para a idade adulta.

E ainda assim eles vivem e respiram cada momento com seus clubes porque o que eles veem neles é sua identidade: eles mesmos, suas famílias, suas cidades e suas nacionalidades.

Os críticos podem argumentar que os fãs americanos são impedidos de fazer investimentos semelhantes em um produto esportivo, a menos que acreditem que se trata de um produto de elite. É uma opinião absurda, considerando que nosso segundo esporte mais popular envolve literalmente assistir estudantes universitários se espancando por três horas e meia, 12 sábados de outono por ano.

Uma crítica mais justa é que os clubes da MLS não construíram a mesma herança cultural que um grande programa de futebol americano universitário ou um clube de futebol sul-americano de renome. Os únicos que chegam perto geralmente se beneficiam de histórias que precedem a MLS, seja na NASL original ou, mais recentemente, na A-League ou no Campeonato da USL. E a MLS não se ajudou nos últimos anos ao imitar (mal) a cultura do futebol europeu e cobrar (gananciosamente) os preços do futebol inglês.

Mesmo assim, no final das contas, há apenas uma diferença fundamental entre um torcedor do Botafogo no Rio e um torcedor do Fire em Chicago: quando o torcedor do Botafogo vai trabalhar na segunda-feira, não tem nenhum idiota na sala de descanso dizendo que ele nunca viu um jogo da MLS porque ele só assiste ao Chelsea.

No mínimo, isso torna os fãs americanos da MLS e da USL ainda mais impressionantes, justamente porque suas versões do esporte são menos populares do que deveriam ser.

Não se engane. Muitos americanos assistem a todo tipo de futebol que conseguem — local e estrangeiro, masculino e feminino, tudo. E não há nada de errado em acompanhar a Premier League ou a Liga dos Campeões. Ambas são fabulosamente divertidas.

Mas torcer pelo futebol local faz de você um verdadeiro torcedor, e não menos. Espero que isso tenha ficado um pouco mais claro entre os maravilhosos torcedores que se reuniram em todo o mundo para ver seus times locais no Mundial de Clubes.