Como os Patriots podem surpreender os Seahawks no Super Bowl LX

O New England Patriots entra no Super Bowl LX contra o Seattle Seahawks como azarão, mas, ao contrário do Super Bowl XX, quando o Chicago Bears derrotou o New England por 46 a 10, os Patriots têm mais do que uma chance de vencer os Seahawks.

Eis o que a Nova Inglaterra terá que fazer no domingo para pavimentar o caminho para a vitória:

Melhorar no ataque

O quarterback Drake Maye mostrou ser um forte candidato a MVP durante a temporada regular , liderando o ataque do New England Patriots, que foi o segundo melhor da NFL em pontos por jogo (28,8) e o terceiro em jardas por jogo (379,2). No entanto, esse ataque não tem sido tão eficiente nos playoffs.

Os Patriots têm uma média de 18 pontos por jogo nos playoffs. Essa pontuação inclui um touchdown defensivo que New England marcou durante a vitória por 28 a 16 sobre Houston na rodada divisional da AFC.

Muitos dos problemas do ataque nos playoffs têm surgido na terceira descida e na zona vermelha. Os Patriots converteram apenas 13 de suas 43 tentativas de terceira descida e chegaram à end zone apenas duas vezes em seis tentativas dentro da linha de 20 jardas do adversário. Maye também foi sackado 15 vezes nos três jogos dos playoffs.

Alguns dos problemas podem ser explicados pelas condições de neve e vento em Denver durante o segundo tempo do jogo do campeonato da AFC, mas isso ainda deixa 10 quartos de um ataque medíocre.

Maye lançou para 4.394 jardas, com 31 touchdowns e oito interceptações durante a temporada regular. Como o New England enfrentará a defesa do Seattle, que foi a melhor em pontos sofridos na temporada regular (17,2), qualquer chance de uma vitória surpreendente no domingo depende da capacidade de Maye e do ataque de voltarem à forma que apresentaram na temporada regular.

“Precisamos manter o equilíbrio”, disse o técnico do New England, Mike Vrabel. “Em nossos melhores jogos, conseguimos apresentar um jogo terrestre minimamente eficiente e também algumas jogadas de passe com finta de corrida. Acho que nesta liga não é recomendável transformar o jogo em uma sequência de passes longos. Isso complica muito as coisas.”

Limitar o jogo terrestre de Seattle

Se os Patriots conseguirem conter o jogo terrestre, podem transformar o ataque de Seattle em algo próximo a uma defesa unidimensional, forçando o quarterback Sam Darnold a vencê-los. Essa talvez seja a melhor receita para a defesa ter sucesso no domingo.

O New England ficou em quinto lugar na defesa contra o jogo terrestre durante a temporada regular (101,7 jardas por jogo), um número que provavelmente teria sido ainda melhor se o defensive tackle Milton Williams não tivesse perdido cinco jogos devido a uma entorse grave no tornozelo.

O ataque de Seattle teve uma média de 123,3 jardas terrestres por jogo nesta temporada (empatado em 10º lugar), mas o running back Zach Charbonnet rompeu o ligamento cruzado anterior na rodada divisional contra os 49ers e não jogará no domingo. Se os Patriots conseguirem neutralizar Kenneth Walker, poderão concentrar mais recursos no jogo aéreo de Seattle, o que significa mais pressão sobre Darnold e atenção extra para o wide receiver Jaxon Smith-Njigba, que liderou a liga com 1.793 jardas recebidas.

"Precisaremos dar o nosso melhor (na defesa) no domingo para nos ajudar a vencer a partida de futebol americano", disse Vrabel.

Não permita grandes jogadas nos times especiais.

Os Patriots não precisam vencer a batalha das equipes especiais, mas não podem perdê-la – pelo menos não por uma margem significativa.

Rashid Shaheed, de Seattle, é um retornador de chutes eletrizante , uma ameaça constante de marcar pontos tanto em chutes iniciais quanto em punts. Ele deu o tom da partida na rodada divisional ao abrir o jogo com um retorno de chute inicial de 95 jardas para touchdown.

Shaheed e o chutador Michael Dickson foram ambos selecionados para o Pro Bowl, e o kicker Jason Myers liderou a liga em pontuação (171 pontos).

“Todo mundo encara isso como se fosse sua função principal”, disse Brady Russell, do Seattle. “Os times especiais não são apenas um trabalho secundário, é o nosso trabalho principal.”

De acordo com a maioria das métricas, o New England teve um bom desempenho nas equipes especiais nesta temporada, e os Patriots provavelmente precisarão de mais uma atuação sólida desse grupo para vencer no domingo.

“Estamos apenas tentando construir um programa, e no primeiro ano do programa acabamos aqui”, disse Vrabel. “Estamos animados com isso e estaremos prontos para começar.”