Competindo pela vitória dos senadores, os Leafs acreditam que o "instinto assassino" entrará em ação

Concluir uma série de playoffs tem sido um desafio para o Toronto Maple Leafs ao longo dos anos. Com um histórico de 2-13 em jogos com potencial para decidir a série desde 2004, eles tentarão reverter essa tendência quando visitarem o Ottawa Senators para o Jogo 4 da série da primeira rodada no sábado.

"Tudo o que podemos fazer é entender o que você precisa fazer em cada turno como jogador, e saber a garra e a competitividade que você precisa, além do jogo de disco, do jogo inteligente", disse o técnico do Toronto, Craig Berube. "Esse é o processo em que você precisa se concentrar. O instinto matador se manifestará."

Os Maple Leafs abriram uma vantagem de 3 a 0 na série na quinta-feira, com uma vitória por 3 a 2 na prorrogação no Jogo 3, quando o defensor Simon Benoit marcou o gol da vitória no início da prorrogação. Uma vitória no sábado lhes daria a primeira vitória na série desde 2001, quando os Leafs também venceram os Senators na primeira rodada.

Apesar da vantagem dominante que Toronto tem na série, a equipe sabe que a diferença não é tão grande nos jogos reais.

Os dois últimos jogos foram equilibrados e exigiram prorrogação, depois que Ottawa marcou o gol de empate no terceiro período. No segundo jogo, os Senators empataram por 2 a 0. No terceiro jogo, Ottawa superou o gol de Auston Matthews, que abriu o placar, aos 32 segundos do terceiro período.

"A única coisa que podemos fazer agora é olhar para o lado positivo", disse o atacante do Ottawa, David Perron. "Sentimos que chegamos lá. O que a história diz até agora? Nada bom. Mas vamos tentar reverter essa situação jogo a jogo."

Os Senators conquistaram sua primeira vantagem na série ao abrir o placar no Jogo 3. Claude Giroux marcou o gol e lidera o Ottawa com três pontos (um gol e duas assistências). O capitão Brady Tkachuk empatou o jogo em 2 a 2 e lidera o time com dois gols.

Eles tiveram uma atuação sólida do goleiro Linus Ullmark, da qual precisarão novamente para começar a se recuperar. Os Senators marcaram apenas dois gols em cada um dos três jogos até agora.

O Maple Leafs marcou 12 gols e conseguiu marcar presença na frente da rede do Ullmark, com Matthew Knies sendo a presença mais consistente no vinco.

"A responsabilidade vai recair sobre todos nós também, (não) permitindo que ele ou qualquer outra pessoa chegue à frente e utilize suas habilidades", disse Ullmark.

O gol da vitória de Benoit na quinta-feira foi um chute certeiro no meio do trânsito. Ottawa sabe que precisa melhorar na criação dessas oportunidades do outro lado.

"Às vezes, tudo se resume à Sorte", disse Ullmark. "E, sabe de uma coisa, com a Sorte, você tem que merecê-la."

Com a maioria dos jogadores de todos os times dos playoffs sofrendo de algum tipo de contusão e pancada, os Maple Leafs sabem da vantagem de encerrar a série contra os Senators o mais cedo possível.

"Com certeza pode ser algo bom", disse o defensor Brandon Carlo. "Houve momentos na minha carreira em que você termina a série rápido e tem um longo intervalo entre elas. Isso pode ser meio constrangedor. Mas, no geral, acho que o descanso é uma arma. E para nós, em termos de confiança daqui para frente, você quer continuar no caminho certo."

--Mídia de nível de campo