Connor Hellebuyck, do Jets, enfrenta Sharks na 500ª partida como titular na carreira

O Winnipeg Jets começou com 3-0-0 pela primeira vez na história da franquia, e um dos principais motivos para isso é Connor Hellebuyck.

Hellebuyck, de 31 anos, que lidera a NHL com uma porcentagem de defesas de 0,976 (81 defesas em 83 arremessos) nesta temporada, fará sua 500ª partida como titular na NHL na Hellebuyck Night na sexta-feira, quando os Jets receberão o San Jose Sharks.

Os primeiros 5.000 fãs que entrarem no Canada Life Centre, que incluirá o 20 milhões de fãs a assistir os Jets jogarem na arena, receberão uma flâmula de Hellebuyck de lembrança. Eles também poderão ver o equipamento que Hellebuyck ganhou na temporada passada -- o Troféu Vezina, concedido ao melhor goleiro conforme votado pelos gerentes gerais, e o Troféu William M. Jennings, dado ao goleiro ou goleiros do time que permitirem menos gols na temporada.

"Eu estava pensando sobre isso (quarta-feira à noite) quando ouvi que os troféus estariam na cidade", Hellebuyck disse ao Winnipeg Sun na quinta-feira. "Eu queria vê-los. Eu estava pensando que muitas pessoas provavelmente não têm a chance de tocá-los. Eu ganhei (o Vezina em 2020) e não consegui tocá-los na primeira vez."

Hellebuyck aceitou o prêmio de 2020 virtualmente por causa da pandemia da COVID-19. No entanto, ele conseguiu colocar as mãos no Vezina de 2024 em junho, quando o aceitou pessoalmente no NHL Awards em Las Vegas.

Uma escolha de quinta rodada e a 130ª seleção geral no draft de 2012, Hellebuyck é apenas o 23º goleiro a ganhar o Vezina em várias ocasiões. Ele está tendo um bom começo em uma tentativa de repetir, eliminando o Edmonton Oilers por 6 a 0 em 30 defesas na abertura da temporada e seguindo isso com vitórias consecutivas de 2 a 1 na prorrogação sobre o Chicago Blackhawks em 11 de outubro e o Minnesota Wild no domingo.

Kyle Connor marcou 51 segundos na prorrogação para vencer o Wild, e Mark Scheifele fez um gol e uma assistência. Hellebuyck terminou com 26 defesas, e ele permitiu dois gols em 180:54 em três partidas.

"Estamos nos acostumando a vê-lo tão elite", disse o capitão de Winnipeg, Adam Lowry. "Às vezes é difícil descrever seu nível de jogo, mas, ao mesmo tempo, temos muita sorte de poder testemunhar sua grandeza todos os dias nos treinos e também o que ele é capaz de fazer nos jogos."

O San Jose, sem vencer nos quatro primeiros jogos, jogará o segundo tempo de uma série consecutiva que começou com uma derrota por 4 a 2 para o Chicago na quinta-feira.

Os Sharks ficaram para trás por 3 a 0 nos primeiros 21 minutos antes de Tyler Toffoli colocar o San Jose no placar no final do segundo período com um toque em um passe de William Eklund. Jason Dickinson colocou os Blackhawks de volta na frente por três gols aos 2:19 do terceiro período antes de Fabian Zetterlund finalizar a pontuação com um desvio do chute de Mikael Granlund.

Eklund e Granlund terminaram com duas assistências cada. Toffoli tem três gols nos quatro primeiros jogos da temporada.

"Não acho que a noite toda foi o jeito que podemos jogar", disse Granlund. "Podemos jogar muito melhor. Obviamente o começo foi muito lento para nós. Foi um pouco melhor conforme o jogo foi passando, mas, ao mesmo tempo, isso não é o suficiente."

O técnico do San Jose, Ryan Warsofsky, foi questionado sobre o que seu time precisa fazer para conseguir sua primeira vitória na sexta-feira.

"Temos que fazer tudo melhor amanhã, isso é certo", disse Warsofsky.

--Mídia de nível de campo