Connor McDavid, Canadá se prepara para o 'Jogo 7' contra a Finlândia

BOSTON -- Connor McDavid sabe o que está em jogo para o Canadá enquanto o cenário do Four Nations Face-Off muda do norte da fronteira.

"É como um jogo 7", disse o capitão estrela do Edmonton Oilers na noite de sábado. "Muitos caras nesta sala já estiveram nessa situação antes."

Após uma derrota por 3 a 1 para os americanos no sábado em Montreal, o Canadá enfrentará a Finlândia no primeiro jogo de uma rodada dupla na segunda-feira no TD Garden.

O primeiro dos dois jogos finais de todos contra todos será essencialmente um vencer ou ir para casa. Qualquer lado que vencer no regulamento marcaria um encontro de campeonato na quinta-feira com os americanos, enquanto a Suécia ainda teria uma chance de chegar à final se Canadá-Finlândia se estendesse para prorrogação ou disputa de pênaltis.

O técnico do Canadá, Jon Cooper, ecoou o comentário de McDavid.

"Quer dizer, este é um torneio curto e este é o nosso Jogo 7", disse Cooper. "Mas não importa... se foi Scotty Bowman ou o nome do treinador, não funciona a menos que você tenha um time que se importe. E aquele teste que passamos (no sábado). Temos um time que se importa."

Duas lutas nos primeiros três segundos mostraram claramente esse fator cuidado, mas depois que McDavid impressionou em uma fuga de abertura de jogo aos 5:31 do primeiro período, os EUA assumiram o controle e nunca mais o devolveram. Assim, o Canadá terminou seus dois jogos em casa sem uma vitória regulamentar.

"Foi rápido, rigoroso, competitivo, emocional", disse McDavid. "Teve tudo o que você desejaria em um jogo de hóquei. (É uma pena) não foi do nosso jeito, mas isso está longe de acabar."

Os canadenses esperam ter o defensor Cale Makar (doença) de volta à escalação na segunda-feira, embora seu status fosse indeterminado na manhã de domingo. Ele ficou afastado junto com os lesionados Alex Pietrangelo e Shea Theodore.

"Todo mundo quer jogar, contribuir e fazer todas essas coisas e, acredite em mim, ele é quem mais quer fazer isso", disse Cooper sobre Makar.

Antes de sábado, o capitão Sidney Crosby estava em uma incrível sequência de 26 vitórias pela equipe do Canadá, que não perdia para os EUA em um torneio melhor contra melhor desde a fase de grupos das Olimpíadas de 2010.

A Finlândia encerrou sua parte do calendário em Montreal com uma vitória de 4 a 3 sobre a Suécia na prorrogação, conquistando seus dois primeiros pontos na classificação do torneio com um gol de Mikael Granlund em uma disputa de 3 contra 1, 1:49 no período extra.

Outro encontro emocionante entre arquirrivais contou com três gols de empate, com o capitão finlandês Aleksander Barkov forçando a prorrogação.

"Esses jogos são divertidos de jogar. Há tantas pessoas na Finlândia, na Suécia para assistir a esses jogos", disse Granlund. "É ótimo chegar (ao topo) e, ao mesmo tempo, estamos vivos neste torneio. Tudo está em nossas próprias mãos."

Granlund tem um gol e uma assistência no torneio.

O técnico da Finlândia, Antti Pennanen, sabe do grande desafio que tem pela frente, principalmente com uma defesa mais enxuta do que a das outras nações.

"Vai ser difícil para nós", disse Pennanen. "Eles têm tantos jogadores bons. Vai ser uma luta enorme para nós. Estou animado."

Pennanen, que dividiu as funções de goleiro entre Juuse Saros e Kevin Lankinen nos dois primeiros jogos, fez uma mudança na linha de ataque que deu resultado em um momento importante da partida de sábado.

Depois de ser um jogador saudável na derrota por 6 a 1 para os EUA na quinta-feira, Kaapo Kakko se juntou a Barkov e Mikko Rantanen na linha e deu assistência para o gol que empatou o jogo em 3 a 3 no final do segundo período.

"Algumas pernas novas e ele pode vencer as batalhas, e como vimos, ele pode ir para a rede", disse Pennanen. "Essa era uma mudança que precisávamos."

--Joshua Kummins, Mídia de Nível de Campo