Connor Zilisch não pode ser desacelerado com quarta vitória consecutiva e coroa da temporada regular

MADISON, Illinois -- A temporada dos sonhos de Connor Zilisch continuou em uma pista na qual ele nunca havia corrido antes.

Mantendo-se à frente do restante do grid da NASCAR Xfinity Series durante uma série de reinicializações no final da Nu Way 200 Sauced by Blues Hog no sábado à noite no World Wide Technology Raceway em Gateway, Zilisch alcançou uma série de marcos com sua nona vitória como novato e a décima de sua carreira.

Primeiro, e talvez o mais importante, o fenômeno de 19 anos garantiu o campeonato da temporada regular e o bônus de 15 pontos nos playoffs, derrotando o atual campeão da série, Justin Allgaier, por 53 pontos.

Com quatro vitórias consecutivas, Zilisch igualou o recorde da categoria de vitórias consecutivas, compartilhado por Sam Ard (1983) e Noah Gragson (2022). Sua vitória foi a 16ª neste ano para a JR Motorsports, um recorde para a equipe em uma única temporada.

Pilotando o Chevrolet nº 88 da JR Motorsports, Zilisch liderou 121 das 160 voltas, conquistando sua sétima vitória nas últimas oito corridas e sua primeira largando da pole em uma corrida oval.

O triunfo de Zilisch também fez de Harrison Burton um piloto de playoffs, que avançou para a pós-temporada por pontos na primeira corrida da Xfinity Series em Gateway desde 2010.

"Quatro seguidas, sete das últimas oito, isso é incrível", disse Zilisch, que entra na abertura dos playoffs da próxima semana no Bristol Motor Speedway com 59 pontos. "Vamos comemorar isso — e o campeonato da temporada regular."

"Cara, vai ser difícil manter o ritmo, sinceramente", continuou ele. "É raro conseguir fazer uma corrida como essa. Toda semana eu apareço pensando: 'Cara, esse vai ser o fim de semana em que vamos terminar em oitavo', e não estamos ótimos, mas todo fim de semana chegamos e somos um carro de corrida vencedor, e minha equipe de boxes executa, minha equipe executa, todos fazem o seu trabalho, e acabamos fazendo burnouts na reta da frente.

"Sim, é incrível poder fazer isso e vencer tantas corridas."

Há uma peculiaridade na sequência de quatro vitórias de Zilisch. Ele quebrou a clavícula enquanto comemorava na Victory Lane em Watkins Glen, largou na corrida seguinte em Daytona em 22 de agosto, mas cedeu lugar ao piloto reserva Parker Kligerman, que recebeu a bandeira quadriculada após completar 91 das 104 voltas.

Após iniciar a corrida, Zilisch recebeu o crédito pela vitória.

William Sawalich ultrapassou o piloto da Toyota, Aric Almirola, da Joe Gibbs Racing, na disputa pela segunda posição no sábado, após uma relargada na volta 149, e terminou 1,506 segundos atrás de Zilisch. Christian Eckes terminou em terceiro, Brandon Jones em quarto e Jesse Love em quinto, enquanto Almirola caiu para sexto.

Sawalich precisava de uma vitória para avançar aos playoffs às custas de Burton. Em vez disso, ele foi vice-campeão pelo segundo fim de semana consecutivo.

"O 88 (Zilisch) estava no caminho certo esta noite", disse Sawalich. "Acho que ele foi definitivamente o melhor carro da noite. ... Não chegamos aos playoffs, mas certamente demos trabalho para eles."

As esperanças remotas de Jeb Burton de garantir uma vaga nos playoffs terminaram na volta 100. Com o pneu dianteiro direito perdendo ar repentinamente, Burton disparou contra o muro externo perto da saída da curva 2.

Com um incêndio no para-lama dianteiro direito do seu Chevrolet nº 27, Burton dirigiu o carro até o pit lane e saiu, sua corrida encerrada.

"Foi um golpe duro", reconheceu Burton. "É uma pena, mas vamos para Bristol na semana que vem."

Esse acidente, combinado com a vitória de Zilisch, garantiu uma vaga nos playoffs para o primo de Burton, Harrison, por pontos. Coincidentemente, Harrison rodou na Curva 2, na volta 129, após contato com o Chevrolet de Brennan Poole.

Harrison Burton terminou em 22º e garantiu a vaga final nos playoffs com 45 pontos de vantagem sobre seu primo.

A busca de Allgaier pelo campeonato da temporada regular chegou a um fim abrupto na relargada da volta 135. Seu Chevrolet nº 7 da JR Motorsports foi seriamente danificado em uma briga entre 11 carros na Curva 1, o que efetivamente o privou da chance de disputar com Zilisch a liderança da classificação.

Sam Mayer foi eliminado no mesmo acidente e terminou a temporada regular em terceiro na classificação.

A próxima corrida da Xfinity Series é a Food City 300 na sexta-feira em Bristol (19h30 horário do leste dos EUA, The CW, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio).

Observação: A inspeção pós-corrida foi concluída sem problemas na garagem da Xfinity Series, confirmando Zilisch como o vencedor da corrida. O Chevrolet nº 2, pilotado por Jesse Love, foi encontrado com uma porca de roda defeituosa, o que resultará em multa.

--Por Reid Spencer, NASCAR News Service. Especial para a Field Level Media.