Construindo e destruindo homens: o ataque da Liga de Hóquei da Grande Toronto à infância.

Scott Fraser respira fundo. "Tenho muita coisa guardada no cofre, irmão."

Assim como muitas crianças canadenses, Fraser sonhava em ser jogador profissional de hóquei.

Em 2014 , ele iniciou um processo civil contra o treinador de hóquei pedófilo Gordon Stuckless, a Greater Toronto Hockey League (GTHL) e a Hockey Canada. Conforme o processo se desenrolava, a equipe de Fraser adicionou a Ted Reeve Hockey Association (TRHA) e a Ted Reeve Community Arena à lista de réus.

Apesar da lista impressionante de entidades de hóquei bem estabelecidas citadas no processo, a mídia demonstrou pouco interesse no caso de Fraser. No início deste ano, após uma batalha judicial de nove anos, o caso de Fraser foi resolvido fora dos tribunais.

Na temporada de 1970-71, Fraser jogou pelo time de hóquei Ted Reeve na GTHL, então conhecida como Metro Toronto Hockey League (também era conhecida como Toronto Hockey League, mas 'GTHL' será usada ao longo deste artigo), onde Stuckless era treinador.

Fraser contou ao Deadspin que Stuckless o manipulou, assim como seus pais. Ele conquistou a simpatia da família, cultivando a imagem de um treinador de hóquei confiável e bem-intencionado. Levava Fraser ao cinema e lhe comprava presentes.

Na petição inicial, a equipe jurídica de Fraser, liderada por Michael Wilchesky, do escritório Rochon Genova LLP, detalha como Stuckless aliciou seu cliente, explorando tanto seu amor pelo hóquei quanto sua modesta condição socioeconômica.

O abuso sexual começou no cinema, onde Stuckless se masturbou pela primeira vez na frente de Fraser, de acordo com documentos judiciais. “Devido à relação próxima que Stuckless cultivou com os pais de Scott como um treinador de hóquei de confiança”, explica a petição inicial, “Stuckless foi convidado a dormir na casa de Scott em diversas ocasiões. Quase todas as vezes que isso aconteceu, Stuckless procurava Scott no porão, onde ele dormia… e o obrigava a assistir enquanto ele se masturbava…”

“Agora você precisa entender que eu sou uma criança. Que diabos eu sei sobre isso?”, disse Fraser durante uma conversa telefônica com o Deadspin.

Stuckless era um treinador de hóquei, uma figura consagrada na cultura canadense, encarregado de transformar meninos em homens durante os tempos turbulentos de Bobby Clarke e Phil Esposito. A ideia predominante de que o hóquei era um campo de provas, onde meninos se tornavam homens e homens se tornavam líderes, com a agressividade e a perseverança necessárias para prosperar na sociedade, ainda estava muito em voga.

Fraser, de dez anos, lutava para entender aquilo. Por que Stuckless estava fazendo isso? O que tudo aquilo significava?

O aliciamento e o abuso continuaram. A petição inicial explica como "Stuckless deu a Scott uma luva de goleiro de presente de Natal (1970), que Scott adorou e com a qual dormiu. Presentes como a luva de hóquei eram uma das maneiras pelas quais Stuckless manipulava a lealdade de Scott e o coagia a ficar em silêncio."

Os abusos se intensificaram.

Na década de 1970, os canadenses ainda viam o esporte como algo inerentemente bom, proporcionando tempo e espaço para atividades físicas, além de desenvolver o caráter, cultivar amizades e incutir resiliência.

Os pais dos jovens atletas frequentemente reverenciavam os treinadores, elogiando-os por dedicarem seu tempo e conhecimento à comunidade de forma altruísta. A ideia de que um treinador pudesse usar sua posição para explorar e abusar de crianças era inimaginável.

A situação no hóquei era particularmente problemática. Intimamente ligado à identidade nacional canadense, servindo como uma força cultural unificadora de costa a costa, o hóquei produziu seu próprio panteão de heróis populares, franquias veneradas e personalidades célebres. Era um culto canadense à masculinidade.

Recentemente, Nathan Kalman-Lamb e Ian Kennedy argumentaram que o hóquei juvenil, e especialmente a GTHL (Greater Toronto Hockey League), é uma “instituição através da qual as crianças são sistematicamente exploradas”. As crianças não estão mais simplesmente praticando um esporte que amam, mas sim trabalhando dentro do complexo mercado do esporte profissional. “É inquestionavelmente difícil considerar uma das formas culturais mais queridas deste país como uma instituição através da qual as crianças são sistematicamente exploradas”, explicam Kalman-Lamb e Kennedy. “Mas essa é a realidade que precisamos encarar se levarmos a sério a proteção de nossas crianças.”

Em meados do século XX, a GTHL estava mais interligada com o hóquei profissional do que a maioria das ligas juvenis canadenses. Essas conexões, que passavam diretamente pelo Toronto Maple Leafs e pela National Hockey League (NHL), desumanizavam as crianças, tratando jovens talentos do hóquei como mercadorias que exigiam controle e investimento.

A GTHL integrou muitos aspectos do esporte profissional em sua liga, alimentando uma cultura tóxica de exploração e abuso que permeava todos os aspectos do jogo. As arenas eram espaços violentos, com jogadores, treinadores, árbitros e pais competindo pelo controle.

Para os criminosos, o caos criou oportunidades. Era um cenário ideal para que abusadores sexuais como Gordon Stuckless, Robert Brown e James Willard aliciassem meninos.

Até o final da década de 1960, a NHL exercia um controle considerável sobre muitos dos jovens jogadores de hóquei mais talentosos do Canadá. Antes da liga implementar um draft universal júnior em 1967, que é problemático à sua maneira, os clubes da NHL simplesmente patrocinavam equipes juniores, vinculando esses clubes ao seu sistema de desenvolvimento.

A GTHL e outras ligas menores de hóquei podiam ser incorporadas informalmente ao sistema de desenvolvimento da NHL. Em 1954, por exemplo, Dan Odette, do Windsor Star, relatou um "acordo esperto" do Toronto Maple Leafs, que burlava as restrições de idade para controlar jogadores de hóquei com apenas 11 anos. Este foi um exemplo flagrante de uma prática mais ampla conhecida como "patrocínio profissional". As franquias da NHL, buscando desenvolver e controlar talentos, patrocinavam clubes de hóquei menores em troca de vagas em seus elencos. Os clubes da NHL podiam então orientar os jovens jogadores no sistema de hóquei menor em times de desenvolvimento, até que tivessem idade suficiente para assinar um contrato do tipo C.

O contrato C-Form da NHL vinculava os jovens jogadores a um único clube antes mesmo de se profissionalizarem. Em troca, esses atletas recebiam um período de testes com o clube da NHL, mas, ao mesmo tempo, abriam mão do controle sobre onde poderiam jogar. Apenas uma pequena fração dos jogadores com contrato C-Form chegava a atuar por um clube da NHL, sendo a maioria dispersa por um extenso sistema de ligas menores. Se um jogador assinasse um contrato C-Form com o Toronto Maple Leafs na década de 1960, por exemplo, o clube poderia enviá-lo para diversas localidades, incluindo Tulsa, Rochester, Sudbury ou Denver.

Alguns presidentes da GTHL resistiram à influência da NHL. Em 1956, J. Norman Sharp ridicularizou a NHL quando Ted Lindsay, do Detroit Red Wings, e Tod Sloan, do Toronto Maple Leafs, se envolveram em uma briga com tacos, deixando Sloan lesionado demais para terminar a série dos playoffs. Sharp também se opôs publicamente à sugestão do gerente geral do Red Wings, Jack Adams, de que a NHL deveria controlar formalmente todo o hóquei amador.

“O jogo está em melhores mãos quando é governado por organizações amadoras que se interessam pelo jogo pelo jogo em si”, disse Sharp ao Toronto Star, “em vez de o glorificarem como um espetáculo em que jogadores que mutilam adversários são engrandecidos”.

A resistência de Sharp e de outros dirigentes de hóquei amador com ideias semelhantes desempenhou um papel importante no fim de alguns dos aspectos mais exploradores da relação entre a NHL e a GTHL, mas uma cultura esportiva profissionalizada já estava profundamente enraizada na GTHL em 1967, quando a NHL abandonou os formulários C e o patrocínio profissional, para depender de um draft júnior.

A GTHL tentou controlar a situação, mas no final da década de 1960, o problema já estava fora de controle. Os árbitros enfrentavam abusos terríveis por parte de treinadores, jogadores e pais. Ao final da década, incidentes extremos evidenciaram a necessidade de mudanças significativas e duradouras. Um jogador derrubou um árbitro no gelo antes de chutá-lo com o patim. Um pai ameaçou esfaquear um oficial. Os pais proferiram palavrões durante toda a partida. A GTHL suspendeu diversos treinadores por períodos de três a cinco jogos por abusarem ou desafiarem os árbitros. A liga chegou a banir um treinador por toda a temporada.

Lembrem-se, esta é uma liga juvenil.

Foi nesse período caótico da história da GTHL que Gordon Stuckless entrou na liga como treinador da Ted Reeve Hockey Association (TRHA). Embora as reportagens da mídia se concentrassem no emprego de Stuckless como assistente de gerente de equipamentos no Maple Leaf Gardens – em parte porque ele, George Hannah (gerente de equipamentos), John Paul Roby (acomodador) e Dennis Morin (segurança) usaram seus cargos na arena para cometer centenas de agressões sexuais – suas atividades no hóquei amador, particularmente na GTHL, despertaram pouco interesse dos repórteres.

Em 1971, Fraser contou à sua mãe que Stuckless estava abusando dele.

“Esse cara ficava na minha casa como se morasse lá. Aí, claro, meus pais pensaram: 'Putz!'”, contou ele ao Deadspin.

Quando a família Fraser informou a associação, ficou chocada ao saber que já havia uma, possivelmente duas, outras queixas de abuso registradas contra Stuckless.

Stuckless foi afastado da liga, mas o treinador abusivo estava de volta pelo menos em 1975, desta vez no Dorset Park Bruins, uma posição que ele usou para aumentar seu poder sobre um jogador chamado Martin Kruze .

Quando Stuckless começou a trabalhar em Dorset Park, ele e George Hannah já abusavam de Kruze em Maple Leaf Gardens. Ele era insidioso, sempre buscando uma conexão mais profunda com suas vítimas, entrelaçando suas vidas na sua própria e conquistando a confiança de seus amigos e familiares.

Kruze não foi o único jogador dos Bruins que sofreu abusos de Stuckless. Em uma ação judicial de 2005 contra Stuckless, a Maple Leaf Sports and Entertainment e a GTHL, outro membro anônimo do Dorset Park explicou como Stuckless se aproximou dele e de seus pais, o levou ao Maple Leaf Gardens e o submeteu a abusos sexuais. O autor da ação faleceu em 2008, antes da conclusão do processo.

Na época em que Stuckless treinava o Dorset Park, Fraser diz que ligou para a polícia para alertá-los. Fraser viu Stuckless trabalhando para a Conklin Shows na Exposição Nacional Canadense (CNE). A Conklin era responsável pelos brinquedos e jogos da CNE entre 1937 e 2002. Fraser disse à polícia, sem rodeios: "Mantenham esse cara longe das crianças."

Stuckless não foi o único abusador do Maple Leaf Gardens a trabalhar na CNE. Dennis Morin também explorou o evento.

Em 1977, Fraser ligou novamente, pouco depois de Robert Wayne Kribs, Joseph Woods e Werner Gruener terem agredido sexualmente e assassinado Emanuel Jaques, um engraxate de Toronto . Fraser viu uma foto de Stuckless com a mãe de Jaques em um jornal. Ele alertou as autoridades mais uma vez.

“Liguei para a polícia e pedi que o investigassem”, explicou Fraser. Ele tinha quase vinte anos na época.

A presença de Stuckless no funeral e sua amizade com a família Jaques estão bem documentadas. Além da foto mencionada por Fraser, Stuckless é citado no Toronto Star, dizendo a um repórter que muitos que vieram prestar condolências “trouxeram doações de solidariedade” para a família. Robert J. Hoshowsky também documentou a relação entre Stuckless e Jaques em seu livro de não ficção sobre crimes reais, Outraged: The Murder of Shoeshine Boy Emanuel Jaques.

Quantas pessoas sabiam, no final de 1977, que Stuckless estava abusando de crianças? Chame isso do que quiser. Cumplicidade. Apatia. Conivência. Os adultos sabiam e não fizeram nada. Em vez disso, Stuckless continuou treinando e trabalhando como voluntário, auxiliando professores e perpetuando seus abusos.

A mudança foi extremamente lenta.

Finalmente, em 1988 , um tribunal condenou Stuckless por agredir sexualmente um menino, sentenciando-o a apenas dois meses de prisão e dois meses de liberdade condicional. Em 28 de março de 1996, Stuckless se declarou culpado de 12 acusações de agressão sexual contra oito sobreviventes em Thornhill e outros dois em sua terra natal, Terra Nova.

Mais tarde naquele ano, em 22 de novembro de 1996, a polícia acusou o treinador de hóquei júnior Graham James de agressões sexuais ocorridas antes e durante seu período como treinador do Swift Current Broncos. Ele se declarou culpado de agredir sexualmente Sheldon Kennedy em 300 ocasiões e uma vítima anônima em outras 50 ocasiões. O tribunal condenou James a 3 anos e meio de prisão. Posteriormente, outras vítimas, incluindo Theo Fleury, Todd Holt e Greg Gilhooly, compartilharam suas histórias, destacando a abrangência das agressões de James.

Em Swift Current, jogadores como Darren McLean e Kevin Powell tentaram fazer com que a organização tomasse providências. A direção da equipe ignorou suas preocupações. James havia levado o time ao campeonato da Western Hockey League na temporada anterior. Em 1989, ele os treinou e os levou à conquista da Memorial Cup. Vencer era tudo. Infelizmente, em muitos cantos do hóquei canadense, ainda é.

A condenação de James abalou a nação, mas o presidente da GTHL, John Gardner, acreditava que tal abuso era praticamente impossível em sua liga.

“A rede de comunicação informal no hóquei é tão forte que é altamente improvável que qualquer indivíduo com problemas sociais como esses consiga se encaixar no sistema sem levantar suspeitas”, disse Gardner a Lois Kalchman, do Toronto Star. “Se houver suspeitas, elas nos relatam e nosso advogado faz uma verificação minuciosa das alegações.”

Em vez de considerar a possibilidade de um pedófilo se infiltrar intencionalmente na GTHL, Gardner enfatizou a necessidade de proteger a reputação da liga. "É preciso ter extrema cautela", explicou. "Alguém poderia usar uma falsa acusação para intimidar uma organização."

Após ver Kennedy se manifestar, Martin Kruze se sentiu encorajado a fazer o mesmo. Sua ação mobilizou outros 23 sobreviventes de Stuckless, incluindo Scott Fraser. Juntos, eles detalharam os horrores perpetrados por Stuckless. Como ele usava seu trabalho como treinador de hóquei e lacrosse para identificar meninos, muitas vezes aliciando-os com suas conexões com o Maple Leaf Gardens, abusando sexualmente deles na arena, no cinema, em sua casa e nas casas deles. Stuckless se declarou culpado de abusar de todos os 24 meninos. A promotoria pediu a pena máxima de 10 anos. Stuckless recebeu apenas dois anos menos um dia.

Três dias depois, Martin Kruze cometeu suicídio. Ele saltou do viaduto da Rua Bloor. Tinha apenas 35 anos.

Após recurso, a pena de Stuckless foi aumentada para cinco anos.

Avançando dois anos, para 1999, Robert Brown, treinador do time Markham Islanders Bantam AAA da GTHL, é preso e, posteriormente, considerado culpado de agressão sexual e abuso sexual. Os crimes ocorreram nas décadas de 1980 e 1990.

Gardner e sua equipe haviam cometido um erro grave. A abordagem interna adotada para lidar com as alegações de abuso sexual permitiu que Brown entrasse na GTHL sem ser detectado. Ao contrário de Stuckless e James, Brown era um criminoso sexual condenado.

Quando a polícia acusou Brown inicialmente, Gardner enviou um memorando para toda a liga, informando que o treinador estava suspenso por tempo indeterminado. No entanto, ele não informou aos clubes o motivo da suspensão de Brown, alegando a política da GTHL contra tal divulgação.

Mesmo quando as suspeitas chegaram ao ponto de resultar em acusações policiais, Gardner guardou cuidadosamente as informações, protegendo a imagem da liga.

Depois, havia James Willard .

Willard, que foi treinador de várias equipes de hóquei da GTHL na década de 1990, foi considerado culpado de "possuir, distribuir e acessar pornografia infantil".

No total, ele possuía mais de 2.000 fotos e 160 vídeos. A GTHL sabia que Willard era pedófilo? Não, mas deveria saber.

Quando se tornou treinador na década de 1990, Willard já tinha três condenações por abuso sexual de meninos. Sua ficha criminal também incluía oito condenações por outros crimes sexuais. A GTHL deixou passar onze condenações. Onze.

Gardner não demonstrou arrependimento. "Os clubes verificam os treinadores individualmente e geralmente fazem um bom trabalho, mas é extremamente difícil se alguém for desonesto", disse ele ao National Post. "Algumas coisas podem passar despercebidas pelo sistema."

Onze condenações parecem mais do que "algumas".

Por fim, Gardner argumentou sobre a futilidade das verificações policiais. "Temos 50.000 crianças e milhares de treinadores envolvidos — não acho que os serviços policiais estejam em condições de lidar com esse tipo de avalanche no início de cada ano."

Pouco consolo para os jogadores em perigo.

Scott Fraser teme que essa mesma cultura persista. “As crianças não importam [para eles]. O treinamento não importa. Nada importa além de produzir cada vez mais jogadores de hóquei.”

Neste momento, segredos obscuros estão vindo à tona dentro da GTHL.

Recentemente, a diretoria da GTHL rejeitou a iniciativa Toronto Dream de Akim Aliu, "que teria garantido vagas no elenco para jogadores BIPOC (negros, indígenas e pessoas de cor), estabelecido diretrizes para representação feminina e pessoas de cor em cargos de gestão, e contava com o apoio financeiro de grandes patrocinadores".

Ao comentar as ações da GTHL, o Toronto Dream apontou outros problemas na liga, incluindo "grupos proprietários movidos pelo lucro". Isso levou Ian Kennedy e Nathan Kalman-Lamb a uma jornada jornalística própria, destacando as vastas quantias de dinheiro que circulam na GTHL, incluindo pagamentos de seis dígitos a treinadores de hóquei juvenil.

Pouco tempo depois, a GTHL suspendeu indefinidamente um de seus membros após um " comentário inapropriado " no Fórum de Membros semestral da liga. A GTHL foi vaga quanto aos detalhes do que foi dito, sugerindo que a tendência da liga de priorizar a reputação em detrimento da transparência e da responsabilidade persiste.

Recentemente, Rick Westhead, da TSN, noticiou a prática de venda de clubes da GTHL, apesar do status dessas organizações como entidades sem fins lucrativos. Um potencial comprador disse a Westhead: "Sinto vergonha e um pouco de constrangimento por ter participado disso e por ter chegado tão perto de comprar uma organização... Mas acho importante que o público saiba o que realmente acontece na GTHL, onde negócios como esse são um segredo aberto". O indivíduo pediu que seu anonimato fosse mantido, pois "temia que familiares envolvidos com o hóquei pudessem sofrer represálias".

A mudança cultural exige tempo e esforço. Este último parece estar em falta.