Contra o Thunder, Lonzo Ball fará o tão esperado retorno em casa pelos Bulls

Lonzo Ball deverá estar bem descansado quando jogar diante da torcida local pela primeira vez desde janeiro de 2022, na estreia do Chicago Bulls em casa, no sábado à noite, contra o Oklahoma City Thunder.

Como parte de um plano pré-escrito para trazê-lo de volta às quadras após passar por três cirurgias no joelho esquerdo, Ball ficou de fora da vitória dos Bulls por 133 a 122 em Milwaukee na primeira noite de uma sexta-feira consecutiva.

Coby White liderou o Chicago com 35 pontos, dois dias depois que os Bulls abriram a temporada com uma derrota por 123 a 111 para o New Orleans Pelicans.

Ball começou seu retorno com cinco pontos e quatro assistências em 14 minutos saindo do banco em Nova Orleans. Foi seu primeiro jogo da NBA em 1.013 dias desde que ele teve 15 pontos em uma derrota em casa para o Golden State em 14 de janeiro de 2022.

Ball disse que se sentiu bem após a abertura da temporada e reconheceu que está de acordo com o plano da organização de colocá-lo em um limite de minutos iniciais.

"Estou feliz por estar na quadra", disse ele. "Sempre quero estar lá. Mas tenho que ouvir a equipe, meu time e tentar seguir o melhor caminho a seguir."

O confronto de sábado com o Thunder será o primeiro desde que os clubes fizeram uma troca que chamou a atenção nas manchetes na offseason, com Josh Giddey indo para Chicago e Alex Caruso se juntando ao Oklahoma City.

Considerado uma peça fundamental para o Thunder quando o australiano foi escolhido como a sexta escolha geral do draft de 2021, Giddey mostrou seu jogo completo nas duas primeiras partidas fora de casa do Chicago, acumulando um total de 31 pontos, 11 rebotes e 12 assistências em 55 minutos.

Caruso, da mesma forma, fez sua estreia pelo Thunder fora de casa, ajudando o Oklahoma City a limitar o armador destaque do Denver Nuggets, Jamal Murray, a 12 pontos em 4 de 13 arremessos de quadra, enquanto os visitantes alcançaram uma vitória surpreendentemente fácil por 102 a 87.

O defensivo Caruso marcou apenas dois pontos na vitória, mas seus seis rebotes, quatro assistências e trabalho em Murray o ajudaram a obter um plus-19 plus/minus em apenas 19 minutos.

Não é de surpreender que Caruso tenha dito que planeja adotar uma abordagem focada em seu retorno ao lar.

"Tive três anos realmente bons com aquele time e formei muitos bons relacionamentos, então será divertido voltar", disse ele. "Mas, obviamente, você sabe, estaremos lá para negócios para tentar obter uma vitória."

Giddey e Caruso se enfrentaram duas vezes na temporada passada, com Giddey ganhando uma vantagem de pontuação de 26-18. O Thunder venceu os dois jogos, assim como nas únicas duas vezes em que Giddey e Caruso se enfrentaram durante a temporada 2022-23.

A última vez que Chicago venceu o Oklahoma City foi em fevereiro de 2022, um mês após Ball sofrer a lesão no joelho.

Shai Gilgeous-Alexander teve 28 pontos, e Chet Holmgren marcou 25 pontos e 14 rebotes na vitória do Thunder em Denver.

--Mídia de nível de campo