Contraste em sequências: Cold Panthers receberá Maple Leafs quentes

O Toronto Maple Leafs venceu quatro jogos seguidos. O Florida Panthers perdeu quatro jogos seguidos.

Toronto está 7-1-0 em seus últimos oito jogos. Florida está 1-6-0 em seus últimos sete.

Na quarta-feira à noite, essas tendências serão testadas quando os Panthers receberem os Leafs em Sunrise, Flórida.

Estranhamente, Toronto está nessa sequência de vitórias, apesar de jogar sem o sete vezes All-Star Auston Matthews, que liderou a NHL em gols em três dos quatro anos anteriores.

Matthews, capitão do Toronto, está na reserva de lesionados devido a uma lesão na parte superior do corpo.

"Não me entenda mal -- queremos Auston de volta o mais rápido possível", disse a estrela do Leafs, John Tavares. "Mas é só uma questão de acreditar no grupo e... na profundidade que temos. Todos são parte disso."

De fato, Mitch Marner lidera Toronto em assistências (20) e pontos (28). William Nylander lidera os Leafs em gols (14). E Tavares tem 20 pontos, ficando em terceiro lugar atrás de Marner e Nylander.

Marner tem estado particularmente quente, pois tem uma sequência de quatro jogos com vários pontos. Durante esse período, ele marcou quatro gols e deu quatro assistências.

"Ele é um jogador de elite", disse Tavares. "Ele faz jogadas. Ele faz tantas coisas boas sem o disco. Ele joga em todas as situações e traz um elemento único para o nosso vestiário.

"Temos sorte de tê-lo."

Os Leafs também se sentem sortudos por terem a dupla de goleiros Anthony Stolarz — que jogou pelos Panthers na temporada passada — e Joseph Woll.

Stolarz ainda não enfrentou os Panthers desde que assinou um contrato de dois anos e US$ 5 milhões com Toronto em julho. Mas ele tem sido brilhante com os Leafs, registrando um recorde de 7-3-2, uma porcentagem de defesa de .927 e uma média de gols contra de 2,18.

Woll tem 5-2-0, com uma porcentagem de defesas de 0,922 e uma média de gols sofridos de 2,00.

A Flórida provavelmente começará com o goleiro Sergei Bobrovsky, que foi poupado na derrota de segunda-feira por 4 a 1 para o Washington.

Bobrovsky tem 9-5-1 com uma porcentagem de defesa de .885 e uma média de gols contra de 3,18. Em sua carreira contra Toronto, Bobrovsky tem 13-8-1 com uma porcentagem de defesa de .904 e um GAA de 2,82.

Naquela derrota para Washington, o pivô dos Panthers, Sam Reinhart, teve sua sequência de 13 pontos quebrada. É a sequência mais longa desse tipo na NHL nesta temporada.

Reinhart, que começou esta semana empatado na liderança da liga em gols marcados (16), também lidera os Panthers em pontos (31). Ele tem 11 gols e oito assistências em seus últimos 14 jogos.

Com estrelas como Bobrovsky, Reinhart, Aleksander Barkov e Matthew Tkachuk, é fácil entender por que o técnico dos Panthers, Paul Maurice, não perdeu a confiança em seu time.

Mas ele também é honesto.

"Há uma parte do nosso jogo que está faltando agora", disse Maurice, "e vamos ter que encontrá-la".

O defensor dos Panthers, Niko Mikkola, acrescentou: "Estamos um pouco errados."

O goleiro reserva dos Panthers, Spencer Knight, admitiu que está frustrado.

"Mas temos que continuar com isso", disse Knight. "Fizemos muitas coisas certas. Estamos trabalhando duro. Todo mundo está comprando.

"Todo time nesta liga é bom. Qualquer um pode vencer qualquer um."

--Mídia de nível de campo