Cooper Flagg, dos Mavs, enfrentará o rival universitário Warriors no Natal.

O astro novato do Dallas Mavericks, Cooper Flagg, provavelmente terá a chance de ver um dos jogadores que arruinaram sua carreira universitária quando a primeira escolha geral do draft de 2025 fizer sua estreia em San Francisco para enfrentar o Golden State Warriors no dia de Natal.

A passagem relâmpago de Flagg por Duke terminou em abril passado, quando LJ Cryer marcou 26 pontos na vitória do Houston por 70 a 67 no Final Four em San Antonio.

Cryer não foi selecionado no draft de junho e posteriormente assinou um contrato como agente livre com os Warriors, que o relegaram à função de espectador entre suas participações na equipe afiliada da G League em Santa Cruz.

Flagg, que superou Cryer por 27 a 26 na semifinal nacional, tem uma média de 19,2 pontos e 6,4 rebotes em 30 jogos com o Dallas.

Embora seja provável que Flagg não tenha a chance de se vingar diretamente de Cryer -- que ainda não estreou na NBA -- o atual melhor jogador universitário do ano deverá ter um confronto direto com Will Richard oito meses depois do que esperava.

Richard ajudou a Flórida a vencer Auburn na primeira das semifinais do Final Four em abril, e depois assistiu à equipe de Flagg, Duke, não conseguir garantir a outra vaga na final.

A Flórida acabou vencendo o campeonato contra o Houston, após o que os Warriors selecionaram Richard com a 56ª escolha do draft. Ele tem médias de 8,1 pontos e 2,7 rebotes nos primeiros 25 jogos de sua carreira na NBA.

Embora Richard tenha marcado 30 pontos em novembro contra o Sacramento Kings e 20 pontos na semana passada contra o Phoenix Suns, Flagg já ultrapassou os 30 pontos três vezes, incluindo 33 na vitória em casa por 131 a 130 sobre o Denver Nuggets na terça-feira à noite, e passou dos 20 pontos em 13 ocasiões.

Sua atuação contra o Nuggets, que incluiu 14 acertos em 21 arremessos no geral, 4 de 6 em bolas de três pontos, nove rebotes e nove assistências, fez com que companheiros de equipe e adversários elogiassem muito a partida.

"Eles estão tentando colocar o defensor mais forte para marcá-lo todas as noites. Tentam impedir que ele dribla e marque pontos", disse o pivô do Dallas, Anthony Davis. "Mas ele está lidando muito bem com isso."

Após um início de temporada com cinco vitórias e 15 derrotas, os Mavericks venceram sete dos últimos 11 jogos. Flagg teve uma média de 25,1 pontos com 53,4% de aproveitamento nos arremessos nessas partidas.

Embora Flagg esteja participando do evento natalino da NBA pela primeira vez, ele se tornou uma tradição para os Warriors, que serão uma das principais atrações da televisão durante o feriado pelo 13º ano consecutivo. O Golden State perdeu seus dois últimos jogos de Natal: 120 a 114 para o Denver em 2023 e 115 a 113 em casa contra o Los Angeles Lakers no ano passado.

Os Warriors entrarão em quadra energizados por uma sequência de duas vitórias, que incluiu a expulsão de Draymond Green contra os Suns no último sábado e uma discussão com o técnico Steve Kerr no banco de reservas durante o terceiro quarto da vitória por 120 a 97 sobre o Orlando Magic na segunda-feira. Green saiu do banco após a discussão, mas retornou e não voltou para a partida.

Enquanto alguns aguardavam uma possível suspensão para o veterano temperamental, os Warriors, em vez disso, concentraram sua atenção no retorno de Al Horford, que está listado como provável para jogar pela primeira vez desde 4 de dezembro, enquanto lidava com dores ciáticas nas costas.

Horford, que acertou apenas 32,1% dos arremessos no geral e 29,8% das bolas de três pontos em seus primeiros 13 jogos pelos Warriors, admitiu recentemente ao New York Times que sabe que decepcionou seus novos fãs até agora.

"Não tenho estado muito bem", disse o jogador de 39 anos. "Não há desculpas. Sei que vou melhorar."

--Mídia de Nível de Campo