Cooper Flagg, Dylan Harper e VJ Edgecombe são as primeiras escolhas do Draft da NBA

Cooper Flagg antecipou o momento por muitos meses.

Ainda assim, quando o jogador da Duke ouviu seu nome ser chamado na quarta-feira, na primeira colocação geral do draft da NBA, pelo Dallas Mavericks, ele sentiu uma onda de emoções.

"Estou me sentindo incrível", disse Flagg ao lado da família. "É um sonho realizado, para ser sincero. Eu não gostaria de compartilhá-lo com mais ninguém."

O anúncio dos Mavericks encerrou uma longa jornada de meses de preparação para o jovem de 18 anos, natural do Maine, que há muito tempo era apontado como a principal escolha. A única dúvida era qual time teria a chance de contratá-lo, e o Dallas conquistou essa oportunidade ao vencer a loteria do Draft da NBA no mês passado, apesar das probabilidades de 1,8%.

Flagg deve rapidamente fornecer uma nova cara para a franquia dos Mavericks, que atraíram a ira de sua base de fãs após negociar Luka Doncic para o Los Angeles Lakers na temporada passada.

Com 2,03 m de altura e 100 kg, Flagg ajudou Duke a chegar à Final Four da NCAA, com médias de 19,2 pontos, 7,5 rebotes, 4,2 assistências, 1,4 roubos de bola e 1,4 tocos como calouro. Ele ganhou o Wooden Award como o melhor jogador do país, além de outras honrarias, incluindo o prêmio de Calouro do Ano da Atlantic Coast Conference e uma indicação ao ACC All-Defensive Team.

O San Antonio Spurs seguiu com a segunda escolha, que foi usada para selecionar o armador da Rutgers, Dylan Harper. O filho do veterano jogador da NBA, Ron Harper, se juntará a um elenco talentoso que inclui o premiado pivô Victor Wembanyama e o atual Calouro do Ano, Stephon Castle.

Harper disse que mal podia esperar para chegar a San Antonio e se preparar para a temporada.

"Estou sentindo tudo — todas as emoções misturadas em um só balde", disse Harper. "Acho que quando você joga com um grupo de grandes jogadores, isso traz o melhor de você. Eles têm um núcleo jovem incrível lá. Estou pronto para entrar lá e causar um impacto de qualquer maneira que puder com esses caras."

Na terceira posição, o Philadelphia 76ers selecionou o armador VJ Edgecombe, do Baylor. Ele foi nomeado Calouro do Ano da Big 12 após uma média de 15 pontos e 5,6 rebotes para os Bears.

O Charlotte Hornets selecionou o armador do Duke, Kon Knueppel, o segundo calouro dos Blue Devils a ser selecionado entre as quatro primeiras escolhas. Agora, Knueppel permanecerá na Carolina do Norte para jogar na NBA.

"Foi um grande destaque na Duke", disse ele. "(Nós), calouros, não nos esquivamos disso, e isso nos preparou para o próximo nível. Espero que isso continue."

O Utah Jazz selecionou Ace Bailey da Rutgers para completar as cinco principais escolhas.

As próximas três seleções foram Tre Johnson, do Texas, para o Washington Wizards, na 6ª posição, Jeremiah Fears, do Oklahoma, para o New Orleans Pelicans, na 7ª posição, e Egor Demin, da BYU, para o Brooklyn Nets, na 8ª posição.

A nona escolha pertenceu ao Toronto Raptors, que selecionou o ala Collin Murray-Boyles da Carolina do Sul.

O pivô Khaman Maluach, de Duke, ouviu seu nome ser chamado na 10ª escolha geral. A escolha pertencia ao Houston Rockets, que então enviou os direitos de draft de Maluach para o Phoenix Suns como parte de um acordo a ser finalizado por Kevin Durant.

Maluach nasceu no Sudão do Sul e só descobriu o basquete quando era adolescente.

"Estou aqui representando o continente inteiro", disse Maluach. "Ao deixar a África, carreguei o continente inteiro nas costas. (Quero) dar esperança aos jovens, inspirar jovens e a próxima geração do basquete africano."

O Memphis Grizzlies teria feito uma troca para pegar o jogador de swing do Washington State, Cedric Coward, na posição 11. O Chicago seguiu pegando o francês Noa Essengue na posição 12, e os Pelicans teriam feito uma troca para a posição 13 para pegar o grandalhão de Maryland, Derik Queen, na posição 13.

A escolha final da loteria foi o ala do Arizona, Carter Bryant, que foi para o Spurs na 14ª posição.

As próximas quatro escolhas foram o pivô de Georgetown Thomas Sorber para o atual campeão Oklahoma City Thunder na 15ª posição, o pivô chinês Yang Hansen para o Portland na 16ª posição, o pivô francês Joan Beringer para o Minnesota Timberwolves na 17ª posição e o armador da Flórida Walter Clayton Jr. para o Utah Jazz na 18ª posição.

Os Mavericks tiveram a primeira escolha geral pela segunda vez na história da franquia. Eles também tiveram a melhor escolha em 1981, quando recrutaram Mark Aguirre de DePaul.

--Mídia de nível de campo