Cooper Kupp, dos Seahawks, sobre a separação dos Rams: 'Às vezes, coisas boas acabam'

SAN JOSE, Califórnia -- Quando perguntado sobre os recebedores veteranos a quem recorreu em busca de conselhos durante seus oito anos com o Los Angeles Rams, Cooper Kupp citou rapidamente Robert Woods e Brandin Cooks.

Os nomes de Tavon Austin e Sammy Watkins vieram logo em seguida.

"Muitos caras me deram dicas e me mostraram como jogar este jogo", disse Kupp na quarta-feira, quatro dias antes de disputar seu segundo Super Bowl. "Sou muito grato a esses caras por serem tão transparentes comigo, porque sei que fiz perguntas demais. Mas eles nunca se incomodaram por eu incomodá-los com essas coisas. E é por isso que quero ser tão transparente com os caras aqui agora."

Esses caras seriam nomes como Jaxon Smith-Njigba, Rashid Shaheed e Jake Bobo, o jovem grupo de recebedores do Seattle Seahawks que Kupp orienta como um veterano.

Muitos questionaram se Smith-Njigba conseguiria assumir o papel de recebedor número 1 após a troca de DK Metcalf e a dispensa de Tyler Lockett na pré-temporada. Embora as 47 recepções de Kupp na temporada regular tenham sido o menor número em qualquer temporada com mais de oito jogos, a presença e a versatilidade do jogador de 32 anos ajudaram Smith-Njigba a se destacar e ser eleito All-Pro.

"Foi uma bênção poder trabalhar ao lado do Jaxon. Acho que ele é um jogador de futebol americano incrível", disse Kupp. "Muitos caras me apoiaram e me ajudaram a crescer. É por isso que quero retribuir esse apoio aos outros jogadores."

Smith-Njigba passou de 63 para 100 e depois para 119 recepções em suas três primeiras temporadas. Ele atribuiu a Kupp o mérito de tê-lo ajudado em sua ascensão ao All-Pro no terceiro ano e afirmou que "vai continuar aprendendo, crescendo e fazendo muitas perguntas".

A influência de Kupp foi muito além do grupo de recebedores. O quarterback Sam Darnold, que conquistou sua segunda indicação para o Pro Bowl nesta temporada, afirmou que a liderança de Kupp se estendeu por toda a instalação.

"Não tenho palavras para elogiar o Coop e o que ele representa para o nosso ataque. Não só para o nosso ataque, mas para toda a nossa equipe", disse Darnold. "A mentalidade que ele tem. A maneira como ele lidera pelo exemplo."

"Mas se ele diz alguma coisa, ele é um daqueles caras que deixa a sala inteira em silêncio absoluto. E aí todo mundo fica super concentrado no que ele está dizendo porque a gente sabe que ele não desperdiça palavras. Ele sempre vai conseguir dizer algo muito, muito ponderado."

"Sinto que ele teve um impacto enorme em todos nós naquele prédio. Temos muito a agradecer ao Coop e a tudo o que ele trouxe para todos nós aqui em Seattle."

A assinatura com o Seattle foi vista como um retorno para casa para Kupp, que nasceu em Yakima, Washington, no lado leste da Cordilheira das Cascatas. Ele se destacou na Eastern Washington antes de ser selecionado na terceira rodada do Draft da NFL de 2017, sendo imediatamente acolhido como um dos favoritos da torcida.

Kupp deu algumas pistas sobre a decepção de ser dispensado pelos Rams em março passado, após oito temporadas.

"Como ser humano, é difícil saber que você não poderá mais fazer parte daquilo de que fez parte, daquilo que conheceu durante oito anos", disse ele. "O mais importante para mim eram os relacionamentos que construí com tantos caras do time, com os treinadores e com as pessoas daquela organização."

"Saber que eu não ia mais trabalhar com aqueles caras foi muito, muito difícil."

"E depois há o desenraizamento da sua família. Tipo, 'Olha, o trabalho não é aqui, eu sei que isso significa que vamos trabalhar em outro lugar.' E então, sabendo que meus filhos não poderiam estar perto dos amigos deles. Minha esposa não poderia estar perto dos amigos dela e da comunidade dela."

"Então, tudo isso é difícil. É complicado. Não há dúvida disso. Mas você segue em frente, não fica remoendo o passado. Você precisa ser capaz de seguir em frente. E eu penso nessa jornada e em estar aqui agora."

Normalmente introspectivo, Kupp rapidamente se concentrou na oportunidade que tinha pela frente no Super Bowl LX, no domingo. A última vez que esteve no maior palco do futebol americano, Kupp conquistou o prêmio de MVP no Super Bowl LVI. Isso coroou um ano em que ele acumulou a segunda maior quantidade de jardas recebidas na temporada regular (1.947) na história da NFL e marcou o touchdown da vitória no Super Bowl.

Kupp está em um papel bem diferente em sua nona temporada na NFL. Mas é um papel importante, que vai muito além de ser apenas um mentor. Ele tem nove recepções nos dois primeiros jogos dos playoffs dos Seahawks e, sem dúvida, será um dos alvos de Darnold em momentos decisivos no domingo.

Haverá tempo mais tarde para refletir sobre os desafios profissionais e pessoais de deixar os Rams.

"Estou aqui, jogando no Super Bowl, e estou cercado por todos esses novos amigos. Todas essas novas pessoas que eu não tive a oportunidade de conhecer antes", disse Kupp. "Técnicos que me ajudaram como jogador, como pessoa. Então, existe um plano para isso."

"Você precisa ser capaz de seguir em frente e saber que, às vezes, coisas boas morrem e desaparecem. E novas coisas podem crescer em seu lugar."

--Derek Harper, Field Level Media