Corrida do Wild Card da MLB: Seattle Mariners e New York Mets conseguirão se manter?

Uma olhada na classificação da Major League Baseball no início do fim de semana do Dia do Trabalho sugere que não haverá muita disputa por vagas na pós-temporada na reta final.

Ao entrar em campo hoje à noite, o Seattle Mariners lidera o Kansas City Royals por três jogos na disputa pelo último wild card da Liga Americana, e o New York Mets tem uma vantagem de quatro jogos sobre o Cincinnati Reds na disputa pelo último wild card da Liga Nacional.

Esta é apenas a quinta vez, desde o início da era do wild card em 1995, que os times que ocupavam a última vaga nos playoffs de cada liga mantinham uma vantagem de pelo menos três jogos sobre o concorrente mais próximo até os jogos de 28 de agosto. (Isso exclui a temporada pandêmica de 2020, com 60 jogos, quando 16 times chegaram aos playoffs.)

O calendário também parece favorecer os Mariners, cujos adversários restantes têm uma porcentagem de vitórias de 0,479, e os Mets, cujos próximos adversários têm uma porcentagem de vitórias de 0,517. Os Reds (porcentagem de vitórias dos adversários de 0,528) e os Royals (porcentagem de vitórias dos adversários de 0,513) têm o terceiro e o oitavo calendários mais difíceis restantes, respectivamente.

Mas... coisas estranhas tendem a acontecer nas últimas semanas da temporada de beisebol.

Houve apenas três temporadas na era do wild card em que ninguém chegou aos playoffs depois de 28 de agosto. Quinze times na era do wild card chegaram aos playoffs depois de estarem pelo menos três jogos fora de uma vaga nos playoffs em 28 de agosto — incluindo o Mets e o Detroit Tigers do ano passado.

As únicas outras temporadas em que os últimos (ou únicos) times wild card em cada liga tinham uma vantagem de três jogos ou mais em 28 de agosto também terminaram com alguém avançando nos playoffs.

O San Francisco Giants de 1997, cinco jogos atrás da vaga para o wild card em 28 de agosto, venceu a Liga Nacional Oeste. O Tampa Bay Rays de 2011 estava 6 jogos e meio atrás na disputa pelo wild card, mas teve um recorde de 18-12 no restante da temporada regular e superou o Boston Red Sox, que estava em queda livre, na última noite da temporada regular. Dois anos depois, o Cleveland estava quatro jogos atrás do segundo wild card, mas acabou sediando o jogo de play-in após um placar de 21-9.

Os sprints mais famosos podem ter sido os primeiros. Em 1995, os Mariners recuperaram a impressionante vantagem de 9 jogos e meio sobre o então California Angels antes de vencerem um playoff de um jogo pelo título da Divisão Oeste da Liga Americana (ei, Rob, devolva os jogos de desempate). Eles avançaram para a Série Divisional da Liga Americana contra o New York Yankees, que ultrapassou cinco times e superou uma desvantagem de 4 jogos e meio na disputa pelo wild card.

A expansão contínua do campo de playoffs (se você não gosta de 12 times, espere até ver o inevitável torneio de 16 times) não deixa muitos candidatos à Cinderela. Apenas quatro times que atualmente não estão em uma vaga nos playoffs têm um recorde de .500 ou superior — os Reds, Royals, Texas Rangers e Cleveland Guardians.

Mas esta temporada estranha, na qual o único time notavelmente bom ou ruim é o Colorado Rockies (que de alguma forma precisa vencer apenas mais cinco jogos para evitar se juntar ao Mets de 1962 e ao White Sox do ano passado como times modernos que sofreram 120 derrotas), também significa que não será preciso muito para abalar a corrida dos playoffs.

Com isso em mente, talvez devêssemos ficar de olho nos Giants, que conquistaram a melhor campanha da Liga Nacional com cinco vitórias consecutivas, após uma derrota por 7-19, ficando a dois jogos do ponto de equilíbrio, com um recorde de 66-68. Lembre-se: ninguém esperava que os Mariners ou os Yankees chegassem há 30 anos.