Corrida pelos playoffs da NHL: metade dos times do ano passado pode ficar de fora.

A reta final para garantir uma vaga nos playoffs da Stanley Cup está a todo vapor, faltando três semanas para o fim da temporada regular.

Considerando a situação atual antes dos jogos deste fim de semana, até metade das equipes que chegaram aos playoffs no ano passado não conseguirão se classificar.

Pois é, das 16 equipes que avançaram no ano passado, oito podem fracassar nesta temporada. Uma rotatividade enorme.

Cinco equipes da Conferência Leste estão à beira de ficarem aquém do objetivo, com destaque para o bicampeão da Stanley Cup, o Florida Panthers . Também na lista estão o Toronto Maple Leafs, o Washington Capitals (ambos campeões de divisão na última temporada), o Ottawa Senators e o New Jersey Devils.

Na Conferência Oeste, o Winnipeg Jets — vencedor do Presidents' Trophy de 2024-25 como campeão da temporada regular — juntamente com o St. Louis Blues e o Los Angeles Kings estão em apuros.

Atualmente, em seus lugares, estão alguns clubes que passaram por grandes reviravoltas no meio da temporada, como o Buffalo Sabres, o Columbus Blue Jackets e o Nashville Predators, juntamente com o Pittsburgh Penguins, o Boston Bruins, o New York Islanders, o Anaheim Ducks e o Utah Mammoth.

Mas não descarte precipitadamente aqueles que estão fora da zona de classificação para os playoffs.

Por exemplo, os Kings estão a apenas alguns pontos de garantir uma vaga no Wild Card e têm, possivelmente, a tabela mais fácil daqui para frente, começando com mais dois jogos contra o lanterna Vancouver Canucks, time que Los Angeles derrotou facilmente por 4 a 0 na quinta-feira. A chave principal para chegar à segunda temporada é vencer os dois jogos contra os Predators.

Neste momento, Utah está em vantagem na disputa por uma vaga de wild card, e no que parece ser a batalha pelas vagas finais, os Kings também podem se classificar, já que Nashville também tem alguns confrontos com o San Jose Sharks — que tem uma pequena chance de dar um impulso de última hora — com o Seattle Kraken também na briga.

Previsão: não haverá mudanças nos três primeiros colocados das divisões Central e do Pacífico, enquanto Mammoth e Kings garantem as vagas de repescagem do oeste.

No leste, Buffalo, Tampa Bay e Montreal Canadiens devem manter as três primeiras posições da Divisão Atlântica, enquanto o Carolina Hurricanes dispara na liderança da Divisão Metropolitana.

Depois disso, as coisas podem ficar imprevisíveis. Dois dos Penguins, Blue Jackets e Islanders têm chances de se classificar terminando entre os três primeiros da Divisão Metropolitana. Os Penguins parecem ter o calendário mais fácil, mas com a lesão de Sidney Crosby na quinta-feira , as chances de Pittsburgh diminuíram. Enquanto isso, tanto os Blue Jackets quanto os Islanders têm calendários muito difíceis pela frente.

Um fator que favorece todos esses clubes da Divisão Metropolitana é a probabilidade de que quem ficar em quarto lugar na classificação geral consiga uma vaga de repescagem.

A lógica é simples. O Boston Bruins ocupa a primeira vaga de wild card, mas talvez não por muito tempo. Além de ter, possivelmente, a tabela de jogos mais difícil em termos de adversários, sete dos 12 jogos restantes serão fora de casa, e o time tem apresentado um desempenho abaixo do esperado longe de Boston.

Olhando para a bola de cristal, isso será suficiente para os Bruins vacilarem e ficarem de fora, com Ottawa conquistando a última vaga de wild card.