Cowboys apoiam Dak Prescott e começam a temporada com os robustos Browns

Cleveland derrotou quarterbacks regularmente na temporada passada, mas os Browns não conseguiram manter os seus saudáveis.

Os Cowboys tinham o segundo colocado no ranking de MVP, mas Dallas foi destruído por um novato em outra decepção nos playoffs.

Reformulados e motivados para retornar à pós-temporada, os Cowboys viajam para Cleveland para um confronto da Semana 1 destinado a ser determinado pelos quarterbacks Dak Prescott e Deshaun Watson.

Prescott e os Cowboys foram 12-5 na temporada passada, venceram a NFC East e sediaram um jogo de playoff. Como Prescott perdeu pela quinta vez na pós-temporada e tem apenas duas vitórias de playoff na carreira, a narrativa nacional desde que uma surra em casa nas mãos do Green Bay Packers encerrou a temporada de 2023 do Dallas tem sido algo diferente de Pro-Dak.

O wide receiver do Dallas, Brandin Cooks, assumiu a defesa de Prescott na quarta-feira, enquanto os Cowboys assumem o desafio de solucionar a defesa instável de Cleveland com o defensive end Myles Garrett na frente e no centro.

"O cara aparece todo ano, ano após ano. Apresentando números, liderando seu time", disse Cooks sobre Prescott. "Ele não consegue fazer tudo sozinho. Muitos desses grandes quarterbacks com quem estive, Tom (Brady) e Drew (Brees), não me entenda mal, eles ganharam muitos jogos, ganharam muitos Super Bowls, mas também tiveram muita ajuda ao redor deles, certo?

"Nós, jogadores ao redor (Prescott), também temos que nos esforçar. Então, quando ouvimos esse desrespeito, eu levo para o lado pessoal, e como seus companheiros de equipe, nós devemos levar para o lado pessoal."

Prescott e os Cowboys estão atolados em um impasse sobre o status do seu contrato desde o fim da temporada passada. Ele está no último ano de um acordo de quatro anos e US$ 160 milhões e não pode ser mantido com a franchise tag.

Não é tão simples quanto "pagar Dak", de acordo com o proprietário dos Cowboys, Jerry Jones.

Jones está mais leve na carteira depois de chegar à mesa para entregar uma extensão de quatro anos e US$ 136 milhões para colocar o recebedor recordista CeeDee Lamb no grupo para a Semana 1 após uma resistência no training camp. E um pagamento maior pode estar próximo para o pass rusher Micah Parsons nessa época do ano que vem.

Lamb, 25, ganhou honras de primeiro time All-Pro e estabeleceu recordes de franquia em 2023 com 135 recepções para 1.749 jardas. Ele vai se juntar ao cornerback do Browns, Denzel Ward, em um confronto digno de pipoca para se concentrar esta semana. Lamb disse que está torcendo para que Prescott fique com os Cowboys.

"Não tenho dúvidas de que eles vão fechar um acordo. Todos nós sabemos que eu quero Dak aqui. Jerry quer Dak aqui também, então vamos controlar isso e acabar com a especulação", disse Lamb.

Watson tem sua própria batalha para lutar. Os Browns foram aos playoffs com o braço revivido de Joe Flacco após uma lesão no ombro que encerrou a temporada que Watson sofreu.

Com 12 partidas no total desde o final da temporada de 2020, Watson disse que se recuperou daquela lesão e está preparado para provar seu valor. Essa é uma pergunta séria, considerando que ele está no meio de um contrato de cinco anos e US$ 230 milhões que o time garantiu totalmente quando ele foi adquirido do Houston Texans.

"Independentemente de você ter ganho o MVP ou não ter jogado no ano passado, é um novo ano", disse Watson na quarta-feira. "Nesta liga, se você está se concentrando no ano passado, então você vai ficar para trás."

Os Browns estão deixando o ex-running back All-Pro Nick Chubb para trás -- pelo menos nos primeiros quatro jogos da campanha -- após uma lesão devastadora no joelho na Semana 2 da temporada passada. Jerome Ford, que se juntou a Kareem Hunt para assumir a carga de trabalho de Chubb em 2023, é o principal running back enfrentando os Cowboys para começar a temporada de 2024.

Enquanto isso, Ezekiel Elliott está de volta para Dallas e é listado em primeiro lugar no depth chart. Elliott, draftado na primeira rodada em 2016, ano em que Prescott foi escolhido na quarta rodada, se reuniu com Dallas depois de passar a última temporada como reserva no New England Patriots.

O técnico do Cowboys, Mike McCarthy, reiterou que há uma abordagem de comitê no running back que incluirá Rico Dowdle. E para qualquer um que esteja reagindo ao gráfico de profundidade da Semana 1, McCarthy tinha outra mensagem para eles e para o time entrando na abertura da temporada.

"Tenho planos para 21 jogos", disse ele sobre a visão de longo prazo de uma temporada que culminaria com o Super Bowl.

--Mídia de nível de campo