Cowboys buscam mudar a sorte contra os Falcons em ascensão

Duas equipes da NFC em direções opostas se encontrarão em Atlanta no domingo, quando os Falcons receberão o Dallas Cowboys.

Atlanta (5-3) está sem dúvida em seu ponto mais alto como uma franquia desde 2017, que foi o último ano em que os Falcons tiveram uma temporada vencedora e apareceram na pós-temporada. Os Falcons venceram quatro de seus últimos cinco jogos, com cada vitória vindo contra oponentes divisionais da NFC South.

Se Atlanta tem lutado para fazer uma coisa nesta temporada, é vencer em casa. Os Falcons venceram todos os três jogos fora de casa, mas estão 2-3 no Mercedes-Benz Stadium, o cenário do jogo de domingo à tarde.

Atlanta receberá o Dallas pela primeira vez em seis temporadas com a chance de estender seu melhor início desde que começou com 6-3 em 2016 — ano em que os Falcons venceram a NFC.

Até agora, Atlanta pode apontar seu poder de fogo ofensivo como uma razão para seu sucesso. Sob um novo visual ofensivo, os 24,3 pontos por jogo dos Falcons saltaram dos 18,9 do ano passado. Atlanta eclipsou o total de 30 pontos em três jogos este ano, uma marca que não conseguiu atingir uma única vez em 2023.

O técnico do primeiro ano Raheem Morris e o quarterback Kirk Cousins trouxeram a emoção de volta para uma franquia de Atlanta que estava precisando muito de uma injeção de ânimo. As 2.106 jardas de passe de Cousins estão em terceiro lugar na NFL e seus 14 touchdowns pelo ar estão empatados em quinto.

Cousins demonstrou capacidade de distribuir a riqueza, já que os Falcons têm cinco jogadores com pelo menos 29 recepções, com Drake London liderando com 48.

"Com a quantidade de playmakers que temos, quando você fala sobre Drake, (Darnell) Mooney, Bijan (Robinson), Tyler (Allgeier), (Kyle) Pitts, você pensa que no final do jogo, alguém não vai ficar feliz", disse Morris. "Mas o que tem acontecido é que a bola tem se movimentado muito bem ultimamente. Estou realmente inspirado pelo nosso estilo de jogo e tudo começa com nosso quarterback."

A história é diferente em Dallas.

Os Cowboys (3-4) perderam duas seguidas e estão 2 1/2 jogos atrás do Washington Commanders, líder da NFC Leste. A primeira dessas duas derrotas foi uma surra de 47-9 em casa para o Detroit Lions em 13 de outubro.

Os Cowboys, em perigo de perder os playoffs pela primeira vez desde 2020, têm lutado muito sob o comando do coordenador defensivo do primeiro ano Mike Zimmer. Eles permitem o segundo maior número de pontos na liga (28,3 por jogo) e o maior número de jardas corridas (154,6, empatado com o Carolina Panthers).

Os problemas se estendem ao lado ofensivo da bola para Dallas, já que as 74,1 jardas corridas por jogo também estão em último lugar.

A derrota de domingo por 30-24 em San Francisco marcou o terceiro jogo consecutivo de duas interceptações do quarterback Dak Prescott e o quarto nesta temporada. A batalha de turnovers tem sido cruel com Dallas, e é uma área que o técnico Mike McCarthy promete corrigir.

"Toda série no ataque precisa terminar em um chute, seja um field goal, um ponto extra ou um punt", disse McCarthy. "Não podemos, e não vamos, continuar a jogar com os giveaways. Estamos com menos oito agora (na margem de turnover) como um time de futebol. Esse é o ponto focal nº 1 de um time complementar. ... Eu estou falando sobre vencer. Todo mundo tem um trabalho a fazer e é vencer."

Na frente de lesões, o jogador de linha ofensiva de Atlanta Chris Lindstrom (joelho) e o defensive tackle Ruke Orhorhoro (tornozelo) não treinaram na quarta-feira, enquanto os linebackers Troy Andersen (joelho) e Kaden Elliss (joelho) foram limitados. O safety Justin Simmons (posterior da coxa) e o center Drew Dalman (tornozelo) também foram limitados.

Para Dallas, o linebacker estrela Micah Parsons (tornozelo) ficou fora nas últimas três semanas e não treinou na quarta-feira. O cornerback Trevon Diggs (panturrilha) também perdeu o treino, mas o time ativou o corner DaRon Bland (pé) do IR. Bland liderou a NFL com nove interceptações na temporada passada e estabeleceu um recorde da NFL com cinco pick-sixes. Bland não jogou este ano devido a uma fratura por estresse sofrida no training camp.

--Mídia de nível de campo