Cowboys e Vikings se agarram às esperanças de playoffs em confronto crucial da NFC

O Philadelphia Eagles, praticamente sozinho, está mantendo o Dallas Cowboys na disputa pela liderança da NFC Leste.

Para os Cowboys, isso não é problema, pois podem pressionar ainda mais os Eagles se conseguirem derrotar o Minnesota Vikings no domingo à noite em Arlington, Texas.

O Philadelphia (8-5) perdeu três jogos consecutivos. O Dallas (6-6-1) venceu três partidas seguidas antes de sofrer uma derrota por 44 a 30 para o Detroit Lions, fora de casa, no dia 4 de dezembro.

Os Cowboys têm poucas chances de conseguir uma vaga no Wild Card, então o título da NFC Leste é o melhor caminho para o time chegar aos playoffs.

"No fim das contas, estamos focados em vencer o Minnesota", disse o técnico do Dallas, Brian Schottenheimer. "Vamos fazer o que temos que fazer, e se você começar a pensar muito à frente, 'OK, se isso acontecer, se aquilo acontecer', você vai enlouquecer. E eu não vou fazer isso."

Minnesota (5-8) enfrenta uma tarefa ainda mais difícil do que os Cowboys.

Os Vikings escaparam da eliminação no último fim de semana com uma goleada de 31 a 0 sobre o Washington Commanders, que jogava fora de casa. Minnesota precisa vencer seus últimos quatro jogos e torcer para que vários outros times tropecem na reta final para ter uma chance de chegar aos playoffs.

O quarterback JJ McCarthy lançou três passes para touchdown contra o Washington, sua melhor marca na carreira. Ele completou 16 de 23 passes para 163 jardas e não sofreu nenhuma interceptação pela primeira vez em suas sete partidas como titular na NFL.

"É definitivamente reconfortante", disse McCarthy. "Eu sempre soube que tinha isso e sempre soube que o potencial estava lá. Mas estou olhando para isso agora e vejo que há muitas maneiras de melhorar. Estou tão longe de onde quero chegar, então é ótimo conseguir a vitória e crescer neste esporte."

Ainda assim, McCarthy não conseguiu aproveitar todo o talento do astro Justin Jefferson.

O recebedor, quatro vezes selecionado para o Pro Bowl, teve apenas duas recepções para 11 jardas contra os Commanders, uma semana depois de ter feito duas recepções para 4 jardas na derrota por 26 a 0 para o Seattle Seahawks, fora de casa.

No geral, Jefferson tem apenas 64 recepções para 810 jardas e dois touchdowns em 13 jogos. São números modestos para um recebedor que acumulou 1.400 jardas ou mais em quatro de suas cinco primeiras temporadas.

"Já tentei dizer isso inúmeras vezes: ele tem sido excepcional em termos de liderança, caráter, sendo um dos nossos capitães e um dos caras que impulsionam esta organização", disse o técnico do Minnesota, Kevin O'Connell. "Isso independentemente da expressão no rosto dele ou do que as estatísticas mostrem."

O quarterback do Dallas, Dak Prescott, tem se destacado com atuações de 354, 320 e 376 jardas nos últimos três jogos. Ele lidera a NFL com 3.637 jardas aéreas e está empatado em segundo lugar com 26 touchdowns por passe.

Os Cowboys também estão recebendo um reforço do running back Javonte Williams, que estabeleceu recordes pessoais de 1.022 jardas e nove touchdowns em sua primeira temporada com o clube.

"Sim, é um bom marco", disse Williams sobre ultrapassar a marca de 1.000 jogos pela primeira vez em seus cinco anos de carreira. "Depois de todo o trabalho duro que dediquei, finalmente alcançar isso é uma bênção. Mas sei que ainda tenho trabalho a fazer. Ainda temos muitos jogos pela frente e muito futebol pela frente."

O left tackle do Minnesota, Christian Darrisaw (joelho), e o tight end TJ Hockenson (canela) não participaram do treino de quarta-feira. Seis jogadores tiveram participação limitada devido a lesões, incluindo o running back Aaron Jones (ombro), o wide receiver Jordan Addison (tendão de Aquiles) e o safety Josh Metellus (ombro).

O tackle Tyler Guyton (tornozelo) foi o único jogador do Dallas a ficar de fora do treino de quarta-feira devido a lesão. O wide receiver CeeDee Lamb (concussão) participou do treino de forma limitada, mas ainda não havia sido liberado do protocolo. Entre os outros seis jogadores que participaram do treino de forma limitada estavam o defensive end Jadeveon Clowney (músculo posterior da coxa) e o tight end Jake Ferguson (panturrilha).

Os Cowboys venceram cinco dos últimos seis confrontos com o Minnesota, incluindo uma vitória por 40 a 3 fora de casa em 2022, no jogo mais recente.

--Mídia de Nível de Campo