Craig Berube critica os Leafs após derrota apática; Predators aguardam no horizonte.

O Toronto Maple Leafs, em má fase, buscará um impulso moral muito necessário quando visitar o Nashville Predators no sábado à noite.

Os Maple Leafs vêm de uma derrota humilhante por 4 a 0 para o Washington Capitals, resultado que encerrou sua sequência de 70 jogos sem sofrer gols, a maior da liga. Toronto conseguiu apenas 22 chutes a gol contra Logan Thompson, do Washington, em uma partida na qual teve cinco power plays de presente.

"O power play tem melhorado, mas (quinta-feira) foi péssimo na minha opinião", disse o técnico Craig Berube em uma série de declarações irritadas na coletiva de imprensa pós-jogo. "Nossa unidade principal não executou bem as jogadas, não venceu nenhuma disputa quando precisava, simplesmente não conseguiu criar jogadas."

Com 14 gols e nove assistências em 28 jogos, o capitão do time, Auston Matthews, personifica a percepção de declínio dos Leafs, de cima para baixo. O tricampeão do Troféu Maurice "Rocket" Richard e vencedor do Troféu Hart na temporada 2021-22 está a caminho de registrar a menor média de pontos por jogo de sua carreira.

O Toronto tem um retrospecto de 5-3-2 nos últimos 10 jogos, mas não conseguiu atingir a marca de 30 chutes a gol em oito dessas partidas. Com a metade da temporada se aproximando rapidamente, os Leafs ocupam a 21ª posição na liga em chutes a gol e a segunda pior em chutes sofridos.

"(Os Capitals) jogaram com muito mais paixão do que nós... Quer dizer, é isso que importa", disse Berube categoricamente. "Para mim, eles demonstraram muito mais urgência e paixão no jogo. Essa é a diferença."

"Pergunte a eles, não a mim", respondeu Berube quando questionado sobre o motivo.

Eles enfrentarão o time dos Predators, que derrotaram por 7 a 4 no início da temporada. O início turbulento de Nashville, com um retrospecto de 6 vitórias, 12 derrotas e 4 empates, foi amenizado por um período de relativa estabilidade. Essa estabilidade foi interrompida na noite de quarta-feira com a segunda derrota do mês para o Carolina Hurricanes, desta vez por 4 a 1.

"Não acho que fizemos um bom trabalho recuperando os discos", disse o técnico dos Predators, Andrew Brunette, após a partida. "Não acho que movimentamos os pés o suficiente. Acho que simplesmente jogamos os discos fora. Quando você joga os discos fora, eles vão bater nas tabelas."

O artilheiro do time, Filip Forsberg (15 gols), marcou o único gol do Nashville na partida. O ala Cole Smith jogou sua primeira partida desde 1º de novembro, após ser reintegrado ao elenco após se recuperar de uma lesão.

"Achei ele incrível", disse Brunette sobre Smith. "Acho que depois do primeiro período ele meio que assumiu o controle e moldou um pouco a identidade do nosso grupo."

Mesmo assim, o ataque do Nashville não conseguiu se manter em plena forma por muito tempo. Uma lesão na parte inferior do corpo do veterano pivô Jonathan Marchessault o obrigou a deixar a partida no segundo período. O Nashville espera contar com o vencedor do Conn Smythe de 2023 de volta à ação, enquanto busca sair da lanterna da extremamente competitiva Divisão Central.

Toronto venceu sete dos últimos 10 confrontos entre as duas equipes desde 2020.

--Mídia de Nível de Campo