Cubs, à beira da eliminação do wild card, abrem série com os Nationals

Incapaz de atrapalhar a investida do New York Mets nos playoffs, o Washington Nationals terá a oportunidade de eliminar o Chicago Cubs da disputa da Liga Nacional, quando os clubes começarem uma série de quatro jogos no Wrigley Field na noite de quinta-feira.

Vindo de uma decepcionante derrota em casa por dois jogos a um para o Oakland Athletics, os Cubs (77-75) estão a sete jogos da vaga final do wild-card da NL, com apenas 10 para jogar. Eles podem ser eliminados até o final da ação da MLB na sexta-feira.

Os Nationals (68-84) poderiam ter ajudado na difícil situação dos Cubs em uma série de três jogos recém-concluída contra o New York Mets, mas foram competitivos apenas uma vez - em uma derrota por 2 a 1 em 10 entradas na segunda-feira - antes de serem bombardeados por 10 a 1 e 10 a 0 nos últimos dois dias.

Os Nationals começarão a série dos Cubs com seu arremessador mais quente no monte. O canhoto Patrick Corbin (6-13, ERA de 5,45) teve 4-1 em suas últimas cinco partidas, durante as quais sua ERA melhorou de 5,92 para 5,45.

O jogador de 35 anos tem um histórico de sucesso ao longo de sua carreira contra os Cubs, tendo ido 5-2 com uma ERA de 4,09 em 12 confrontos diretos, 11 dos quais foram como titular. Seis dessas titularidades foram no Wrigley Field, onde Corbin está 3-1, mas com uma ERA de 5,24.

Corbin, que liderou ou dividiu a liderança da NL em derrotas nas últimas três temporadas, está orgulhoso da forma como sua temporada está terminando, embora ainda esteja na fila para repetir o feito quatro vezes, já que suas 13 derrotas são novamente o maior número da liga.

Os companheiros de equipe MacKenzie Gore e Jake Irvin estão logo atrás dele, com 12 derrotas cada.

"Às vezes, tem sido frustrante", disse Corbin sobre sua carreira no Nationals, durante a qual ele tem um recorde de 47-77 em seis temporadas. "Você tenta ir lá e fazer o seu melhor, e as coisas não saem do seu jeito. Acho que me localizei muito melhor (ultimamente), consegui mais alguns strikeouts, o que ajuda."

Os Cubs, que provavelmente precisarão vencer a série para permanecerem vivos na disputa pelo wild card da Liga Nacional, escalaram o destro Javier Assad (7-5, ERA de 3,27) para a abertura da série.

O jogador de 27 anos começou as derrotas do Cubs em suas duas últimas partidas, permitindo um total de seis corridas (cinco corridas) em 11 2/3 innings contra o New York Yankees e o Colorado Rockies.

Sua vitória mais recente foi contra o Nationals, uma vitória de 5-3 fora de casa em 31 de agosto, na qual ele jogou seis innings, permitindo três corridas. Ele está 1-0 com uma ERA de 2,45 em dois encontros de carreira com Washington.

Os Cubs venceram os Nationals por 7-6, 5-3 e 14-1 na capital do país em uma série que durou agosto e setembro. No entanto, Chicago teve apenas 6-9 desde então, perdendo jogos consecutivos em quatro ocasiões diferentes.

Os Cubs entram nesta série com uma sequência de dois jogos derrapando. O shortstop dos Cubs, Dansby Swanson, diz que seu time está desmoralizado, mas não acabado.

"Obviamente, no começo do ano tínhamos uma expectativa diferente", ele disse. "Essa é apenas a realidade da situação agora. Temos 10 jogos restantes para fazer algo acontecer."

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