Cubs LHP Shota Imanaga 'uma honra' começar a abertura em Tóquio

Shota Imanaga disse que não leva a "honra" de ânimo leve a nomeação como titular do Dia de Abertura do Chicago Cubs em 18 de março em Tóquio.

Imanaga deve enfrentar seu compatriota Yoshinobu Yamamoto, dos Dodgers, no primeiro de dois jogos, denominado Tokyo Series.

"É uma grande honra", disse Imanaga na quarta-feira sobre a indicação, comunicada pelo intérprete Edwin Stanberry. "Devo dizer, no entanto, que a razão pela qual os jogadores japoneses estão recebendo tanta atenção é por causa de todos os jogadores do passado que vieram antes de nós e que criaram esse caminho para todos os jogadores japoneses. Estamos caminhando na história deles. Quero agradecer a todos eles. E estou muito animado."

Imanaga foi nomeado para o time All-Star da Liga Nacional em seu primeiro ano nas grandes ligas na temporada passada. Ele terminou 15-3 com uma ERA de 2,91 em 29 partidas pelos Cubs e foi um dos cinco primeiros colocados na votação do NL Cy Young e Rookie of the Year.

"Eles (provavelmente) estão escalando Yamamoto. Estamos escalando Shota", disse o presidente de operações de beisebol do Cubs, Jed Hoyer. "Acho que o interesse dos fãs -- interesse dos fãs do mundo todo -- vai ser fora de série. Acho que é uma coisa incrível, só para o jogo de beisebol."

O técnico Dave Roberts, do Dodgers, acompanhou de perto Yamamoto durante sua última sessão de bullpen na quarta-feira e depois o nomeou titular para a abertura do treinamento de primavera contra o Cubs na quinta-feira.

Roberts disse que Yamamoto está "consideravelmente à frente de onde estava no ano passado" em sua primeira temporada na MLB, que também começou com uma largada no Japão. Ele foi retirado após um inning e cedeu cinco corridas merecidas, sofrendo a derrota contra os Padres.

O MVP da Liga Nacional Shohei Ohtani, do Dodgers, é uma das várias estrelas japonesas nas listas dos dois times. Além de Imanaga, o Cubs conta com o outfielder Seiya Suzuki e o Los Angeles contratou Roki Sasaki, um dos principais agentes livres do mercado na offseason. Roberts disse na semana passada que provavelmente usará Sasaki no segundo jogo da série em Tóquio.

Suzuki, que lamentou o declínio da participação juvenil no beisebol no Japão, disse que estava no Tokyo Dome quando tinha 9 anos quando Hideki Matsui fez um home run para os Yankees na série de abertura da temporada de 2004.

--Mídia de nível de campo