Cubs recorrem a Shota Imanaga na revanche contra Marlins

O Chicago Cubs não tem um histórico de .500 desde que estava em 31-31 em 5 de junho, mas agora está perto.

Na tarde de sábado, os Cubs podem empatar seu recorde em 65-65 se derrotarem o time com o pior desempenho na Liga Nacional — o anfitrião Miami Marlins, que perdeu quatro jogos seguidos e sete dos últimos oito.

Os Cubs entraram neste fim de semana com apenas 2,9 por cento de chance de chegar aos playoffs, de acordo com a FanGraphs. O técnico do Chicago, Craig Counsell, está ciente da posição de tiro longo de seu time.

"Temos que jogar bem para nos mantermos nisso", disse Counsell. "Não temos margem para erro. Uma viagem ruim (de estrada) tornará isso muito difícil."

As chances dos Cubs de atingir .500 no sábado são aumentadas pela presença do canhoto Shota Imanaga, que será o titular. Chicago está 17-6 quando Imanaga (9-3, ERA 3.11) começou um jogo nesta temporada.

Imanaga, 30, tecnicamente é um novato, embora tenha sido uma estrela na liga profissional do Japão por anos.

Ele venceu sua única partida como titular na carreira contra Miami após permitir três corridas (duas merecidas) em seis entradas de uma vitória por 5 a 3 em 20 de abril.

Há uma chance de que os rebatedores da liga principal tenham se ajustado a Imanaga, que lançou para uma ERA de 0,98 em suas primeiras cinco partidas. Enquanto isso, em quatro partidas em agosto, ele tem uma ERA de 3,80.

Miami enfrentará Imanaga com o destro Valente Bellozo (2-1, ERA 2.45). Um novato de 24 anos do México, Bellozo ainda não enfrentou os Cubs em sua carreira.

Curiosamente, Bellozo tem uma ERA muito melhor fora de casa (1,61 em quatro partidas) do que em casa (4,22, duas partidas).

Se os Marlins conseguirem uma vantagem no final, o técnico Skip Schumaker provavelmente recorrerá a Calvin Faucher (ERA 3,40) e/ou Declan Cronin (ERA 4,53).

Em um total de 108 1/3 innings para Faucher e Cronin, eles tiveram 114 strikeouts e — impressionantemente — nenhum home run permitido.

"Essa é uma estatística importante para um apaziguador, porque você pode perder o jogo com uma tacada só", disse Schumaker sobre os home runs zero.

Schumaker, em especial, foi efusivo em seus elogios a Cronin e sua habilidade de induzir bolas no chão.

No lado negativo para os Marlins na sexta-feira estava a lesão do shortstop Xavier Edwards, que saiu após duas entradas devido a desconforto na parte inferior das costas. Em 47 jogos neste ano, Edwards está rebatendo .349 com 22 roubos e um OPS de .864.

Schumaker, que disse que Edwards se machucou ao roubar a segunda base no primeiro inning, não tinha atualizações sobre seu status.

Quanto aos Marlins como um time, eles estão 0-4 nesta série em casa, que terminará no domingo. Na temporada, Miami está 24-43 em casa.

Chicago está 28-36 fora de casa. Os Cubs perderam seus três jogos anteriores fora de casa antes de derrotar Miami por 6-3 na abertura da série na sexta-feira.

A última vitória veio com a ajuda do novato Pete Crow-Armstrong, que fez um home run dentro do parque.

Armstrong acertou uma rebatida em direção à linha do campo direito e contornou as bases em 14,08 segundos — o tempo mais rápido nas ligas principais nesta temporada.

Schumaker disse que já treinou Crow-Armstrong quando a novata tinha apenas 14 anos.

"Ele é um atleta incrível, um jovem jogador realmente empolgante", disse Schumaker. "Ele pode cobrir muito terreno no campo central."

--Mídia de nível de campo