Da Final Four à Demissão: Por que Kevin Keatts não durou na NC State

Nessa mesma época do ano passado, o North Carolina State Wolfpack parecia não conseguir parar de vencer.

Um time sem muito currículo no Torneio da NCAA de repente apareceu na festa quando o NC State fez uma sequência de cinco jogos no torneio da ACC e chegou à Final Four como 11º cabeça de chave.

Com todas as ressalvas usuais sobre as diferenças entre o elenco do ano passado e o deste ano, a versão 2024-25 do NC State simplesmente não conseguia parar de perder. E finalmente custou o emprego de Kevin Keatts.

Keatts, o treinador em Raleigh por oito temporadas, foi demitido no domingo — 11 meses depois de uma Final Four e um dia antes da ACC Network estrear Why Not Both , um documentário sobre os times de basquete masculino e feminino da NC State chegando duas vezes à Final Four.

Que momento estranho é esse?

Se alguma coisa, a corrida de Cinderela do NC State foi a parte da história com um timing estranho. Acreditava-se amplamente que o diretor atlético Boo Corrigan estava se preparando para demitir Keatts na temporada passada e não conseguiu justificar isso quando o Pack começou a dançar. A aparição no Final Four desencadeou uma extensão automática de dois anos em seu contrato.

Mas esse era um time falho que se aqueceu na hora certa — tipo, em um grau cômico — e o grupo deste ano não teve a mesma sorte. Classificado como o número 124 nacionalmente no KenPom.com, atrás de times como Middle Tennessee e Jacksonville State, o Wolfpack perdeu nove seguidos de 11 de janeiro a 12 de fevereiro e perdeu o Torneio ACC de 15 times.

Você não pode dominar a mesa no torneio da conferência se não te deixarem entrar em campo!

Keatts, por sua vez, parece ter um bom senso de humor sobre a situação, encerrando sua necessária declaração de agradecimento com: "Estou oficialmente entrando no portal". Certamente ajuda que a NC State devesse a Keatts uma indenização de quase US$ 8 milhões.

Por que o NC State não tentou aguentar mais tempo com Keatts? A glória do Final Four já tinha passado? É uma resposta de três partes, como eu vejo.

Mais do que apenas um ano ruim, Keatts não teve muito sucesso desde que deixou a UNC Wilmington para a NC State — algumas temporadas de 20 vitórias, mas apenas duas aparições no Torneio da NCAA em seus primeiros seis anos. Sua incapacidade de vencer times como Califórnia e Miami nesta temporada faz com que 2024 pareça um acaso.

NC State é uma escola de basquete em uma cidade de basquete, onde o Wolfpack já tem que jogar em terceiro violino para Duke e North Carolina, mesmo em um bom ano. Os fãs têm altos padrões para a qualidade do jogo, e eles não apareceram durante todo este ano.

Curry Hicks Sage, uma fonte líder de notícias e informações sobre buscas por treinadores de basquete universitário, tem uma teoria bem fundamentada de que a NC State não desembolsaria essa compra se não tivesse "um assassino absoluto alinhado" para assumir o cargo. Ele acredita que pode ser Will Wade, o ex-treinador da LSU pego em uma investigação de suborno do FBI que agora está prosperando na McNeese.

Claro, Wade tem que terminar de cumprir uma penalidade de dois anos por violações de recrutamento, mas agora que estamos em uma era de atletismo universitário onde os jogadores são pagos acima da mesa em vez de abaixo dela, ele não é mais radioativo. A habilidade de treinamento e a força de personalidade de Wade revigorariam o NC State e poderiam até mesmo levar o Pack ao nível de seus rivais em pouco tempo.

Por enquanto, Keatts tem a distinção de ser o primeiro técnico demitido um ano após uma Final Four por motivos dentro da quadra. Dana Kirk (Memphis, 1986) e Jim Harrick (UCLA, 1996) foram dispensados por irregularidades fora da quadra. Desejo a Keatts o melhor no portal de transferências.