Dallas aposta alto, Colts garantem Sauce em negociação épica na data limite de trocas da NFL.

As negociações aconteceram de forma rápida e intensa no prazo final de trocas da NFL, impulsionadas pela perda de vantagem sobre os times candidatos ao título e pelo gosto amargo da decepção em Nova York.

Grandes nomes e contratos ainda maiores foram negociados pelos Jets para saídas discretas, sendo encaminhados para equipes com necessidades urgentes e aspirações de chegar aos playoffs.

O gerente geral e detentor do orçamento dos Cowboys, Jerry Jones, aprovou duas trocas de jogadores com o objetivo de melhorar a defesa de Dallas. Com um retrospecto de 3-5-1, a unidade não pode piorar — bem, tecnicamente pode, mas ocupa a penúltima posição, à frente apenas do Cincinnati Bengals em defesa total e pontos sofridos.

Com o prazo final se aproximando, concedemos um reconhecimento honorário. Não haverá entrega de troféus.

Prêmio De Volta para o Futuro: New York Jets

Mérito para os Jets por terem percebido que o indicador de combustível chegou ao "E" muito antes da Semana 9, os dias mais produtivos da temporada para o técnico Aaron Glenn e o gerente geral Darren Mougey, de longe.

Ao todo, os Jets conseguiram três escolhas de primeira rodada, uma de segunda rodada, o ex-jogador de primeira rodada Mazi Smith e o wide receiver Adonai Mitchell.

Aplausos para a reinicialização radical. Aplausos para o plano. Preparem-se para a execução quando começarmos a medir o progresso da reconstrução iminente.

Nossa dúvida surge da indecisão de Mougey sobre a identidade de sua defesa e os pilares encarregados de sustentar o grupo.

Sauce Gardner foi a quarta escolha do Draft da NFL de 2022. Ele assinou uma extensão de contrato de quatro anos, no valor de US$ 120,4 milhões, há apenas três meses.

Quinnen Williams foi a terceira escolha geral no draft de 2019 e foi eleito para o primeiro time All-Pro em 2022. Ele ainda tem dois anos de contrato após esta temporada e é universalmente considerado um dos maiores talentos da posição.

Talvez sete derrotas em oito semanas tenham levado a frustração ao limite e o proprietário Woody Johnson tenha ordenado a reformulação completa do time.

Mougey entra na panela de pressão de Nova York como a figura mais importante na reconstrução dos Jets, com quatro escolhas no draft das duas primeiras rodadas em 2026 e duas escolhas de primeira rodada em 2027.

Com base na classificação atual (Tennessee e New Orleans têm oito derrotas), o Jets teria a terceira escolha no draft de 2026.

De repente, o elenco ficou com poucas peças fundamentais — o wide receiver Garrett Wilson se destaca —, mas com capital recém-adquirido para acelerar um projeto de reconstrução muito maior do que era ontem. Um ponto positivo na perda de jogadores de elite e peças-chave é o espaço de aproximadamente US$ 117 milhões disponível no teto salarial em 2026, quando os Jets passarão de vendedores a compradores.

--Prêmio Circus, Circus: Dallas Cowboys

Mais um dia, mais uma dose de drama sob a lona do circo Jerry World.

Para uma franquia que ocupa a 11ª posição na conferência, os Cowboys fizeram bastante barulho na terça-feira com as trocas pelo linebacker Logan Wilson (ex-Bengals) e pelo defensive tackle Quinnen Williams (ex-Jets), que já foi selecionado para o Pro Bowl.

Sem dúvida, Williams faz a diferença. No auge de sua forma física e há muito tempo alvo da admiração de Jerry Jones, a aquisição de Williams melhora os Cowboys instantaneamente.

O que não saberemos num futuro próximo é se a jogada arriscada de Jones em agosto, movida pela raiva, foi anulada ou reforçada pelo acordo de terça-feira.

Micah Parsons queria ficar. Ele é três anos mais novo que Williams e joga em uma posição de maior destaque. Esforço e desempenho nunca foram questionados quando o camisa 11 vestia a camisa dos Cowboys, e isso acontecia sempre que ele estava fisicamente apto.

Parsons foi negociado com os Packers em um negócio que ainda questionamos quanto à sua coerência do ponto de vista da construção da franquia.

Mas, se seguirmos a trajetória da bola, será que o conjunto de ativos de Jones se traduzirá em um lucro a longo prazo? Ele certamente acredita que sim.

Atualmente, ele conta com uma dupla de linha defensiva formidável — Kenny Clark, vindo dos Packers, e Williams — e ainda possui uma das duas escolhas de primeira rodada do draft (2026) adquiridas de Green Bay.

Será que algum desses fatores, ou todos eles, aproximam os Cowboys do Super Bowl? Ainda não se sabe. Eles perderam os confrontos diretos para os Bears e os Panthers, duas das três equipes que separam os Cowboys da sétima vaga nos playoffs, e ainda enfrentarão os Vikings (4-4) e os Lions (5-3) antes que o cenário da pós-temporada da NFC se defina.

Williams deve estar pronto para jogar quando entrar em campo em Las Vegas, no dia 17 de novembro. Ele saiu do Jets, que estava de folga, para ir direto para Dallas, onde a folga da semana 10 está apenas começando.

--Prêmio Giddy Up

O gerente geral dos Colts, Chris Ballard, passou a maior parte de sua gestão em Indianápolis do lado errado da situação.

Vamos rever a cronologia dos traumas infligidos sob a supervisão de Ballard.

Em 2018, Ballard contratou um técnico que o deixou na mão. Não apareceu. Desapareceu antes mesmo de isso ser um termo comum. Josh McDaniels não recebeu uma mensagem de boas festas dos Ballards. O acordo verbal de 28 de janeiro com McDaniels aconteceu depois de sua passagem desastrosa pelos Broncos, com um recorde de 11-17, e foi baseado na ideia de que a franquia teria um Andrew Luck saudável como quarterback, além da terceira escolha geral do draft de 2018.

Quando McDaniels decidiu ficar e, presumivelmente, ser o sucessor de Bill Belichick nos Patriots (o que não aconteceu), Ballard optou por Frank Reich.

Após um início de temporada com uma vitória e cinco derrotas, Luck engatou uma sequência impressionante com 30 passes para touchdown e nove vitórias em 10 jogos. Os Colts venceram uma partida de playoff — em Houston, por 21 a 7 — e depois perderam para os Chiefs (31 a 13) cerca de 11 meses e duas semanas depois de Ballard ter contratado McDaniels.

E a sorte acabou. Para a aposentadoria. Para nunca mais jogar na NFL.

Em 2022, o falecido proprietário Jim Irsay já tinha visto o suficiente e demitiu Reich para contratar o ex-center dos tempos de glória, Jeff Saturday — que passou a bola para Peyton Manning —, diretamente do estúdio de transmissão da NFL da ESPN, como treinador interino. Ele teve um desempenho de 1-7, perdendo sete jogos seguidos para encerrar a temporada.

Por algum motivo, Irsay manteve Ballard e, em conjunto, escolheram Shane Steichen como treinador principal em 2023. Novamente com uma escolha entre as cinco primeiras do draft e determinados a encontrar um quarterback, o trio apostou tudo no talentoso quarterback da Flórida, Anthony Richardson, com a quarta escolha geral do draft de 2023.

Richardson não era a resposta.

As escolhas de primeira rodada geralmente têm sido uma causa perdida para os Colts desde que a terceira escolha de 2018 foi usada no implacável guard Quenton Nelson. Esse fracasso é suficiente para fazer com que a maioria dos gerentes gerais seja demitida.

Em março de 2025, numa encruzilhada, Ballard... de alguma forma, não foi demitido.

Ele deixou de lado seu diário de gratidão por tempo suficiente para se comprometer a adicionar "concorrência" para Richardson. O contrato de um ano e US$ 14 milhões com Daniel Jones, inicialmente considerado uma ameaça marginal a Richardson, provou ser ouro puro. Ele está comandando o melhor ataque da NFL, reinventado como Danny Dimes, com um parceiro All-Pro, o running back Jonathan Taylor.

Outra contratação da agência livre em março, Charvarius Ward parecia ser o cornerback número 1 antes de uma concussão o enviar para a lista de lesionados. Ainda se espera que ele retorne. Ward, de 29 anos, assinou um contrato de três anos com o Indianapolis.

Quando retornar, ele será o titular da defesa secundária ao lado de Sauce Gardner, adquirido dos Jets na terça-feira em troca de duas escolhas de primeira rodada.

Gardner foi a terceira escolha do draft de 2022 e foi eleito o Calouro Defensivo do Ano. Ele supre uma necessidade como jogador criativo, e Ballard finalmente — pelo menos é o que parece hoje — deu a volta por cima, resolvendo a questão da posição de quarterback.

Com a equipe se preparando para viajar para a Alemanha e ter um jogo na Semana 10 em Berlim, os Colts (7-2) são o time número 1 da AFC, controlam seu destino na divisão e além, e Ballard tem tempo para frear o ritmo e reabastecer o ânimo para a primeira aparição de Indy nos playoffs desde 2020.

--Jeff Reynolds, Field Level Media