Damian Lillard abraçou o campo de treinamento para trazer o "verdadeiro eu" para os Bucks

Poucos dias após o aniversário de um ano da negociação de Damian Lillard com os Bucks, o oito vezes All-Star chegou para o início de sua 13ª temporada.

Lillard fez 34 anos em julho e disse que adotou uma abordagem diferente para a offseason. Ele estava em contato regular com o colega de elenco de Milwaukee, Giannis Antetokounmpo, mas eles não treinaram juntos durante o verão.

Em vez disso, Lillard alinhou sua equipe de apoio em nutrição e treinamento de basquete e decidiu adicionar outro elemento à sua preparação.

"Nós apenas nos conectamos para me acertar", disse Lillard. "Estou em contato com David Goggins há alguns anos. Nós simplesmente nunca conseguíamos marcar um horário. Eu estava terminando meu acampamento de elite em Phoenix. ... Nós nos reunimos naquela semana. Eu saí do acampamento e fui trabalhar."

Lillard terminou em 16º lugar na NBA em pontuação na temporada passada, com 24,3 pontos por jogo em sua primeira temporada fora de Portland desde que o Trail Blazers o selecionou em sexto lugar geral em 2012.

Os Bucks foram eliminados dos playoffs na primeira rodada pelo Indiana Pacers com Antetokounmpo (panturrilha) fora. Lillard perdeu dois jogos e então tentou jogar o Jogo 6 com menos força que a máxima por causa de uma lesão no tendão de Aquiles.

Entra em cena Goggins, o nome cuidadoso se você pesquisar no Google, conhecido no nicho de ultramaratona e esportes de resistência por suas táticas motivacionais afiadas e resistência mental. O ex-Navy SEAL completou várias corridas extenuantes de nível elite, incluindo um segundo lugar de 240 milhas na bem conhecida ultramaratona Moab.

Goggins registrou os treinos com Lillard em agosto nas redes sociais, seguindo um plano de 38 horas chamado "Semana Infernal". Em vídeos anteriores, Goggins usou um itinerário de treino semelhante e afirmou que quase levou vários lutadores do UFC às lágrimas.

"Por mais que tenha sido um desafio para mim em termos de condicionamento, foi mais um desafio mental do que qualquer outra coisa", disse Lillard. "Acho que essa é a minha maior lição. A força mental, perceber que há muito mais ali do que você pensa. Quando você está cansado, meio que morrendo no meio (do treinamento). Sair do outro lado depois de passar esse tempo com isso, realmente fez algo por mim mentalmente."

Lillard disse na segunda-feira que sentia que seus companheiros de equipe e treinadores ainda não conheciam a "verdadeira Dama" e que ele foi motivado durante a offseason para entregar o artigo genuíno nesta temporada.

"Meus companheiros de equipe e treinadores vão ter a versão real de mim este ano", ele disse. "Eu só sei que tipo de ano eu tive e que tipo de verão eu tive e preparação eu tive. Eles vão ter a versão real de mim."

Os Bucks estão querendo perseguir o campeão Boston Celtics e uma série de times que passaram por uma remodelação dramática no elenco na offseason. Isso inclui o New York Knicks, que adicionou o versátil ala Mikal Bridges e concordou com uma troca por Karl-Anthony Towns.

Questionado sobre o atual grupo de Milwaukee chegar às finais da Conferência Leste, Antetokounmpo disse na segunda-feira que os Bucks precisam provar que pertencem.

"Finais da conferência? Finais? Temos que sair da primeira rodada primeiro", ele disse. "Vamos começar por aí."

--Mídia de nível de campo