Dana Evans lidera recuperação dos Aces no 4º quarto para vitória na abertura das finais

LAS VEGAS -- Atletas olímpicas e All-Stars são as principais atrações do elenco do Las Vegas Aces, mas o time recorreu ao banco em busca de um herói no Jogo 1 das Finais da WNBA.

O armador reserva Dana Evans marcou 21 pontos, incluindo nove no quarto período, liderando Las Vegas em uma recuperação furiosa rumo à vitória de virada por 89 a 86 contra o Phoenix Mercury na sexta-feira.

Evans acertou 8 de 13 arremessos de quadra no geral e 5 de 6 de 3 pontos. Ela se tornou a primeira jogadora na história da WNBA a registrar cinco cestas de três pontos e quatro roubos de bola em uma final.

"Ela é uma profissional", disse a técnica do Aces, Becky Hammon, sobre Evans. "Ela é consistente, se mantém pronta. Ela faz o trabalho, seja jogando 25 ou 15 minutos, ela simplesmente se mantém focada. ... Você a sente quando ela entra em campo, e a sente em ambos os lados."

Embora A'ja Wilson seja constantemente elogiada pela presença dominante dos Aces, a quatro vezes MVP deixou claro que Evans está desempenhando um papel crucial em seu primeiro ano na organização.

"Eu já disse muitas vezes que a Dana é a nossa bateria", disse Wilson. "Ela nos faz jogar em um ritmo diferente. Eu disse a ela que a gente vai quando ela vai, e esse é um ritmo rápido. Vamos sempre tentar acompanhá-la. Sabemos que ela é muito difícil de parar nesta liga, muito difícil de manter na frente, então, quando ela consegue descer e ter uma boa visão, isso joga a nosso favor."

Wilson também terminou com 21 pontos, acertando 7 de 16 arremessos, além de pegar 10 rebotes.

Embora os Aces tenham feito muitas coisas certas em sua recuperação no quarto período, eles foram ajudados por alguns erros do Mercury.

Las Vegas vencia por 87 a 86 com 24,6 segundos restantes quando Alyssa Thomas errou dois lances livres que poderiam ter dado a liderança ao Phoenix. Depois que Jackie Young, do Aces, converteu dois lances livres, Las Vegas fechou o jogo com uma defesa na posse final.

O ritmo mudou no início do quarto período. Las Vegas perdia por 76 a 70 com 8:23 restantes quando Satou Sabally, do Phoenix, recebeu uma falta técnica por cortar a bola após ser apitada por sua quinta falta da noite. Esse incidente deu início a uma sequência de 17 a 6 para as Aces.

"Precisamos jogar melhor na defesa", disse Sabally. "Vamos voltar ao que fazemos de melhor, e aí acho que os resultados mostrarão que somos o melhor time. Não estou tão desanimado comigo mesmo."

Evans converteu uma cesta de três pontos que colocou o time da casa na frente, 85 a 82, faltando 3:37 para o fim do jogo. Wilson fechou a corrida com uma cesta de 3 metros, faltando 2:41 para o fim do jogo, dando aos Aces uma vantagem de cinco pontos.

Enquanto Evans liderou o ataque vindo do banco de Las Vegas no segundo tempo, Jewell Loyd fez o mesmo no primeiro. Loyd terminou com 18 pontos, 13 dos quais antes do intervalo, ajudando a manter os Aces a cinco pontos de diferença no intervalo, apesar do início lento de seu núcleo habitual de pontuação.

Kahleah Copper, do Phoenix, teve 19 pontos, o recorde da partida, no primeiro tempo e fez cinco cestas de três pontos, empatando o recorde da ex-armadora do Mercury, Diana Taurasi, de mais cestas de três pontos em um tempo nas finais da WNBA.

No entanto, depois que os Aces tomaram a decisão oportuna de mudar sua defesa, Copper ficou limitado a dois pontos no segundo tempo.

"Eles foram de homem para homem, e então nós apressamos alguns arremessos, mas não executamos direito", disse Copper. "... Deveríamos ter diminuído o ritmo um pouco."

Sabally terminou a noite com 19 pontos, enquanto Thomas compilou 15 pontos, 10 rebotes e nove assistências.

O segundo jogo da série melhor de sete está marcado para domingo em Las Vegas.

"Voltaremos, treinaremos amanhã, revisaremos nossos erros e encontraremos soluções melhores para algumas coisas e então voltaremos no domingo", disse Sabally.

O Mercury ampliou sua vantagem para nove pontos no terceiro período, mas os Aces conseguiram diminuir para 71 a 67 no final do quarto período.

As Aces empataram o jogo em 57 a 57, com três lances livres de Gray após uma violação flagrante de 1 ponto, devido à invasão da área de aterrissagem de Gray em uma tentativa de três pontos. Gray se machucou na jogada e foi para o vestiário. Imediatamente depois, DeWanna Bonner e Monique Akoa Makani converteram triplas para retomar a liderança por 63 a 57, faltando 4:30 para o fim do terceiro período.

Após um início irregular para cada lado, Phoenix e Las Vegas iniciaram o segundo quarto com uma exibição de arremessos tórrida. Vegas começou o quarto convertendo 8 de 11 arremessos de quadra, mas ainda estava atrás, já que Phoenix começou o quarto convertendo 10 de 11 arremessos de quadra e tinha uma resposta a cada jogada.

Copper liderou a explosão de pontuação do Mercury, marcando 12 pontos no segundo quarto e acertando todas as quatro tentativas de trás do arco.

--Will Despart, Mídia de Nível de Campo