Darius Garland, dos Cavs, reencontra a boa forma antes da visita dos Pelicans.

Os dois últimos jogos são insuficientes para afirmar que Darius Garland recuperou a forma que o levou ao All-Star, mas o Cleveland Cavaliers está otimista de que esse seja o caso.

O armador de 25 anos vem apresentando um desempenho semelhante ao de antes da cirurgia no dedo do pé, com médias de 31 pontos e nove assistências em 31,5 minutos contra o Chicago Bulls e o Charlotte Hornets.

O Cleveland encerra sua sequência de três jogos em casa nesta terça-feira contra o New Orleans Pelicans, que vem em ascensão, completando uma série de jogos consecutivos para ambas as equipes.

"Darius foi um guerreiro durante todo esse processo, e é ótimo tê-lo de volta à DG", disse o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson. "Ele é o nosso energizador e o nosso diferencial. Somos um time diferente com ele em quadra."

Garland foi fundamental na vitória do Cleveland por 139 a 132 sobre o Charlotte na segunda-feira, contribuindo com 27 pontos, 10 assistências e cinco rebotes em 30 minutos. Ele converteu 9 de 15 arremessos de quadra, incluindo 5 de 6 de três pontos, e acertou todos os quatro lances livres que tentou.

Três dias antes, Garland havia marcado 35 pontos, sua melhor marca na temporada, e dado oito assistências na derrota dos Cavaliers por 136 a 125 para os Bulls. Antes dessa sequência de duas vitórias, ele vinha apresentando os piores aproveitamentos da carreira, com 36,3% nos arremessos de quadra e 29,5% nas bolas de três pontos.

"Enquanto meus companheiros de equipe confiarem em mim, eu certamente confiarei neles", disse Garland, que perdeu 13 dos primeiros 16 jogos dos Cavaliers se recuperando da cirurgia no dedão do pé esquerdo. "Eu tento entrar no garrafão, criar oportunidades para os outros e, com sorte, eles vão converter."

O Cleveland converteu 24 cestas de três pontos contra o Hornets, apenas duas a menos que o recorde da franquia, em 44 tentativas. Donovan Mitchell acertou seis, Garland fez cinco e De'Andre Hunter e Dean Wade converteram quatro cada, ajudando os Cavaliers a encerrar uma sequência de três derrotas.

O Cleveland, que ficará sem o melhor jogador defensivo do ano, Evan Mobley (distensão na panturrilha esquerda), até janeiro, perdeu cinco dos seus últimos sete jogos em casa e tem um retrospecto de 6 vitórias e 9 derrotas desde 19 de novembro.

"Passamos por muita coisa nessas últimas semanas, então voltar a jogar, principalmente em casa, é muito bom", disse Garland. "Está começando a ser o basquete do Cleveland Cavaliers de novo. Ainda não acabou. Estamos apenas começando."

Os Pelicans estão em alta após conquistarem sua quinta vitória consecutiva, por 119 a 113, sobre o Dallas Mavericks, em casa, na segunda-feira. Zion Williamson marcou 10 dos seus 24 pontos (maior pontuação da equipe) nos últimos quatro minutos, além de ter pegado nove rebotes.

Derik Queen, a 13ª escolha geral do draft deste ano, foi igualmente importante para a vitória, com 19 pontos, 10 rebotes e seis assistências.

"Já disse isso antes, (Queen) melhora a cada jogo", disse Williamson. "Desde a leitura dos defensores até a defesa em si, ele é um talento especial e estou feliz por tê-lo conosco."

O New Orleans superou o Dallas por 40 a 26 no último quarto, revertendo a atuação brilhante de Anthony Davis, astro dos Mavericks, que marcou 35 pontos e pegou 17 rebotes. Saddiq Bey contribuiu com 19 pontos e sete rebotes para os Pelicans, e o também titular Trey Murphy III fez quatro roubadas de bola.

Antes da atual sequência de vitórias, os Pelicans tinham um retrospecto de 3 vitórias e 22 derrotas.

"Este grupo fez um ótimo trabalho no quarto período, pressionando Anthony Davis e dificultando a vida dele", disse o técnico interino do New Orleans, James Borrego. "Foi uma ótima resposta defensiva. Este grupo nunca desiste."

O ala-armador e especialista defensivo Herbert Jones provavelmente não estará disponível em Cleveland após torcer o tornozelo direito contra o Dallas. Vários outros jogadores do New Orleans também podem ficar de fora, devido ao curto intervalo entre as partidas.

"Vamos resolver isso no voo para Cleveland", disse Borrego. "Muitos jogadores atuaram por muitos minutos, então vamos conversar com a equipe médica e ver como estamos."

--Mídia de Nível de Campo