De olho nas quartas da Copa da NBA, Knicks enfrentam os modestos Pelicans

O New York Knicks terá a chance de avançar para as quartas de final da Copa da NBA na terça-feira à noite.

Antes disso, porém, os Knicks tentarão continuar progredindo em direção a um objetivo ainda mais importante: estabelecer a consistência necessária para disputar o título da NBA.

Os Knicks tentarão quebrar um ciclo de vitórias, derrotas e uma derrota na noite de domingo, quando receberão o New Orleans Pelicans em um confronto interconferência.

Ambas as equipes estavam de folga no sábado após jogarem fora de casa na Copa da NBA na sexta-feira. Os Knicks superaram um déficit de seis pontos no quarto período para vencer o Charlotte Hornets por 99-98 na ação do Grupo A do Leste, enquanto os esforçados Pelicans caíram para o Memphis Grizzlies por 120-109 em um jogo do Grupo C do Oeste.

Com a vitória, os Knicks melhoraram para 3-0 e prepararam um jogo decisivo para a vaga automática do Grupo A do Leste nas quartas de final com o Orlando Magic, que também está invicto em três jogos após a vitória de sexta-feira por 123-100 sobre o Brooklyn Nets.

Os Knicks entraram no sábado como um dos quatro times da Conferência Leste com pelo menos 10 vitórias nesta temporada, apesar de terem vencido jogos consecutivos apenas uma vez, fora uma sequência de quatro vitórias entre 15 e 20 de novembro.

Durante boa parte da tarde de sexta-feira, os Knicks pareciam estar caminhando para sua segunda sequência de duas derrotas consecutivas na temporada. O New York, que sofreu uma derrota de 129-114 na quarta-feira à noite para o Dallas Mavericks, apesar deste último estar sem o armador superstar Luka Doncic (pulso direito), ficou atrás dos Hornets por mais de 38 minutos na sexta-feira, embora a estrela do Charlotte, LaMelo Ball, tenha ficado de fora com uma lesão na panturrilha esquerda.

Jalen Brunson ajudou os Knicks a evitar a virada nos últimos cinco minutos, quando marcou 11 de seus 31 pontos, o recorde do jogo. A vitória permitiu que Nova York terminasse 3-2 em uma viagem que começou com quatro jogos contra adversários da Conferência Oeste antes do início do Black Friday ao meio-dia na Carolina do Norte.

"É um cronograma estranho", disse Brunson. "Mas não há reclamações e você não pode mudá-lo, então temos que sair e encontrar um jeito. Começamos muito suaves, fizemos algumas corridas e então eles fizeram alguns arremessos em que parecia que iriam escapar de nós. Continuamos lutando e encontramos um jeito de vencer."

A busca pela vitória tem se tornado cada vez mais frustrante para os Pelicans, assolados por lesões, que sofreram sua sétima derrota consecutiva e caíram para 1-13 em seus últimos 14 jogos com a derrota de sexta-feira.

New Orleans, que está em último na Conferência Oeste com um recorde de 4-16, jogou apenas três jogos nesta temporada com sua escalação inicial ideal de Brandon Ingram, Herbert Jones, CJ McCollum, Daniel Theis e Zion Williamson. O quinteto combinado perdeu 52 jogos. Ingram (panturrilha direita) está no dia a dia após perder os últimos três jogos, enquanto Jones (ombro direito) e Williamson (tendão esquerdo) estão fora por tempo indeterminado.

Os Pelicans perderam por 11 pontos ou menos pela sexta vez em suas últimas 13 derrotas na sexta-feira, quando perderam oportunidades de se aproximar dos Grizzlies no segundo tempo. New Orleans cometeu turnovers em viagens consecutivas enquanto perdia por 83-75 no final do terceiro e passou cinco posses seguidas sem marcar em um jogo de 101-89 pouco antes do meio do quarto.

"Tivemos algumas chances lá onde cortamos a liderança para 10, cortamos para oito", disse o técnico do Hornets, Willie Green. "Alguns erros, alguns arremessos perdidos, algumas bolas 50/50 que tivemos que fazer e não fizemos. Nossa margem de erro é extremamente pequena agora, então você tem que capitalizar essas oportunidades."

--Mídia de nível de campo