De olho no fim do jejum, os Ducks iniciam a reta final contra os Oilers.

O Anaheim Ducks retorna à ação após a pausa olímpica, pronto para lutar pelo fim de seu jejum de playoffs.

Enquanto os Ducks se preparam para receber o Edmonton Oilers na quarta-feira, eles ocupam a segunda vaga de wild card da Conferência Oeste, empatados com o Seattle na terceira posição da Divisão do Pacífico, mas superados por terem menos vitórias no tempo regulamentar.

O Anaheim não se classificava para os playoffs da Stanley Cup desde a temporada 2017-18, a terceira maior seca da liga, mas deu uma grande reviravolta nesta temporada.

"Nossa equipe está fazendo um ótimo trabalho ao abraçar o que queremos fazer", disse o zagueiro Jackson LaCombe, que retorna ao clube após fazer parte da equipe dos EUA que conquistou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno.

"Todos estão empenhados em jogar uma defesa melhor, e isso ficou evidente na nossa última sequência de jogos. ... Acho que estamos muito satisfeitos com a nossa situação atual", acrescentou.

Os Ducks entraram na pausa após uma vitória por 4 a 2 sobre o Seattle Kraken em 3 de fevereiro. Eles venceram duas partidas seguidas e nove das últimas 11, depois de sofrerem uma sequência de nove derrotas.

Eles têm 26 jogos restantes.

Uma dessas duas derrotas durante a sequência de 9-2-0 aconteceu justamente contra os Oilers, um placar de 7 a 4 em Edmonton, no dia 26 de janeiro.

Embora os Ducks tenham um objetivo coletivo a alcançar nas próximas sete semanas, antes do fim da temporada regular, eles têm uma missão mais imediata.

O técnico Joel Quenneville precisa de apenas mais uma vitória para se tornar o segundo treinador na história da liga a alcançar a marca de 1.000 vitórias na temporada regular. Scotty Bowman detém o recorde com 1.244 vitórias.

Os Oilers chegam a Anaheim ocupando a segunda posição na Divisão do Pacífico, um ponto à frente dos Ducks (e do Kraken).

Edmonton, que ainda tem 24 jogos pela frente, tentará encontrar a fórmula vencedora após três derrotas consecutivas, a última delas por 4 a 3 para o Calgary Flames em 4 de fevereiro.

"Precisamos vencer jogos", disse o atacante Leon Draisaitl. "Precisamos somar pontos e garantir uma vaga na disputa pelos playoffs. Eles são um bom time, tiveram um ótimo ano e deram grandes passos."

Ainda não se sabe se o capitão Connor McDavid estará em campo para o confronto. McDavid, que se juntaria à equipe em Anaheim após conquistar a medalha de prata com o Canadá nas Olimpíadas, não teve sua presença confirmada pelo técnico Kris Knoblauch.

"Muito disso tem a ver com como ele está se sentindo, em termos de lesão, saúde e energia", disse Knoblauch. "Há muita coisa incerta e nada foi descartado."

A programação do Edmonton pode influenciar na escalação de McDavid. Os Oilers enfrentarão os Ducks e o Los Angeles Kings em noites consecutivas e encerrarão a viagem pela Califórnia contra o San Jose Sharks na tarde de sábado.

Independentemente de McDavid jogar ou não, os Oilers sabem que estão pisando em ovos, mesmo estando em posição de classificação para os playoffs. Esta é uma equipe que chegou à final da Stanley Cup nas duas últimas temporadas.

"Precisamos mudar algumas coisas", afirmou Draisaitl. "Estamos numa corrida. Não podemos ficar passeando como nos anos anteriores. Precisamos acelerar."

Durante a pausa para jogos, os Oilers foram notícia ao contratar Paul Coffey como treinador assistente. Coffey, um dos defensores mais prolíficos da história da liga, retorna ao clube para reforçar o jogo defensivo. Edmonton sofreu 16 gols em sua atual sequência de três jogos.

--Mídia de Nível de Campo