De olho no título da divisão, Bucs esperam 'briga de cães' com Saints

O Tampa Bay Buccaneers tem um cenário simples para estender sua temporada.

Se os Buccaneers (9-7) derrotarem os visitantes Saints (5-11) na tarde de domingo, eles serão campeões da NFC South pela quarta temporada consecutiva e sediarão um jogo de playoff no próximo fim de semana.

"Temos uma chance de controlar nosso próprio destino, que é tudo o que você pode pedir", disse o técnico Todd Bowles. "Então temos que sair e aproveitar."

Se Tampa Bay perder, ainda pode ganhar a divisão se o Atlanta Falcons cair para o Carolina Panthers. Se vencer, pode subir da quarta posição para a terceira se o Seattle Seahawks vencer o Los Angeles Rams. Mas o principal é vencer e entrar.

E os Buccaneers têm vencido muito ultimamente, com um histórico de 5-1 desde a semana de folga, incluindo uma goleada por 48-14 sobre os visitantes Panthers no último domingo.

"Não deveríamos responder de outra forma que não a que eles responderam na semana passada", disse Bowles. "É um adversário de divisão. Sabemos que vai ser uma briga de cachorro. Tivemos que vencer o último jogo da temporada do ano passado para entrar. Foi uma briga de cachorro com a Carolina. Então esperamos a mesma coisa."

O quarterback dos Bucs, Baker Mayfield, é o atual Jogador Ofensivo da Semana da NFC e ganhou esse prêmio duas vezes nas últimas três semanas. Ele completou 27 de 32 passes para 359 jardas e cinco touchdowns sem interceptações e uma classificação de passador quase perfeita de 153,0 contra os Panthers. O novato Bucky Irving adicionou 113 jardas corridas em 20 corridas.

"Acho que provavelmente foi o jogo mais consistente que tivemos nos quatro quartos", disse Mayfield.

Chegar aos playoffs era uma tarefa árdua para os Saints há algum tempo, e se tornou matematicamente impossível há duas semanas.

Eles perderam sete jogos consecutivos no início da temporada, o que levou à demissão do técnico Dennis Allen e à promoção do coordenador de times especiais Darren Rizzi a técnico interino.

O New Orleans venceu três dos seus quatro primeiros jogos sob o comando de Rizzi, mas perdeu os últimos três — uma derrota por 25 a 10 para Las Vegas na final em casa na semana passada, uma goleada por 34 a 0 em Green Bay em 23 de dezembro e uma derrota em casa por 20 a 19 para Washington em 15 de dezembro.

"Foi uma temporada difícil no geral", disse o safety Tyrann Mathieu. "Só queremos ir para Tampa Bay -- sabemos que esses caras têm que vencer o jogo -- então sabemos que vai ser como um jogo no horário nobre. Acho que precisamos aparecer com essa intensidade sabendo disso."

O quarterback novato Spencer Rattler deve fazer sua sexta partida como titular no lugar do lesionado Derek Carr. A primeira partida de Rattler aconteceu em uma derrota por 51-27 para os Buccaneers visitantes em 13 de outubro.

Tampa Bay assumiu a liderança por 17 a 0 após o primeiro quarto, os Saints abriram vantagem de 27 a 24 no intervalo e, então, os Bucs superaram New Orleans por 27 a 0 no segundo tempo.

Três titulares do Saints -- Carr, o running back Alvin Kamara (virilha) e o linebacker Pete Werner (protocolo de concussão) perderam o treino de quarta-feira. Três titulares do Bucs -- o safety Antoine Winfield Jr. (joelho), o cornerback Jamel Dean (joelho) e o tight end Cade Otton (joelho) -- também perderam o treino.

Enquanto os Saints se apresentavam para o treino na quarta-feira de manhã, eles ficaram sabendo do ataque terrorista com caminhão no French Quarter durante a noite, que matou 14 pessoas e feriu dezenas de outras.

Rizzi disse que a equipe rezou junta e refletiu sobre os ataques durante a reunião da equipe.

"Sinto que estamos jogando esta última partida por esta comunidade", disse Rizzi.

--Mídia de nível de campo