Decepção para o Canadá: Sidney Crosby na final olímpica de hóquei.

MILÃO — Para uma nação que se mede pelo ouro no hóquei, a dolorosa derrota por 2 a 1 para os Estados Unidos na prorrogação, no domingo, foi mais do que uma final perdida. Foi uma mudança simbólica em uma rivalidade que o Canadá sempre considerou sua para vencer.

O Canadá, detentor de nove títulos olímpicos de hóquei masculino contra três dos Estados Unidos, é um país cuja identidade nacional está intrinsecamente ligada ao esporte.

Essa vai doer.

"Perder dói, não importa para quem seja", disse o técnico do Canadá, Jon Cooper. "Olhando para este jogo, estou muito orgulhoso do que aconteceu. Estou orgulhoso do nosso país. Estou orgulhoso dos nossos jogadores e orgulhoso da nossa equipe."

"No final, você vai ler em um livro que em 2026 os EUA ganharam o ouro no hóquei olímpico e o Canadá ganhou a prata. Acho que, no contexto geral, o grande vencedor deste torneio foi o hóquei no gelo."

A SOMBRA DA AUSÊNCIA DE CROSBY

De volta para casa, canadenses com os olhos ainda sonolentos haviam tomado cerveja antes do café da manhã, com bares abrindo já às 5 da manhã na Costa Oeste, enquanto a nação se reunia em busca de esperança.

Em vez disso, assistiram aos Estados Unidos comemorando, enquanto o Canadá se via obrigado a engolir uma rara decepção no maior palco do hóquei, logo após a seleção feminina canadense perder a medalha de ouro para os Estados Unidos na prorrogação.

A ausência do capitão Sidney Crosby -- o herói nacional responsável por tantos momentos olímpicos marcantes, incluindo o gol de ouro na vitória do Canadá sobre os EUA nos Jogos Olímpicos de 2010 -- também deixou uma grande marca.

"Você quer estar aqui e quer encontrar qualquer maneira possível, mas não às custas do que precisa ser feito", disse o veterano jogador do Pittsburgh Penguins, que sofreu uma lesão nas quartas de final contra os tchecos. "E vendo como jogamos hoje, os caras jogaram de forma incrível."

Questionado sobre se aquela seria sua última chance de conquistar um terceiro ouro olímpico, o atleta de 38 anos, carinhosamente conhecido como "Sid the Kid", admitiu: "Talvez tenha passado pela minha cabeça por um instante. Mas, no fim das contas, o importante era o que era melhor para o nosso grupo."

Os companheiros de equipe sentiram o peso de tê-lo decepcionado.

"Ele representou tudo para este país", disse Macklin Celebrini, um atacante de 19 anos do San Jose Sharks. "Queríamos fazer isso por ele e deixá-lo orgulhoso."

O atacante do Boston Bruins, Brad Marchand, fez coro com a mesma opinião.

"É uma pena decepcionar um cara como ele", disse Marchand. "Um dos melhores de todos os tempos. Queria que tivéssemos conseguido realizar isso por ele."

A história não garante nada.

O capitão do Edmonton Oilers, Connor McDavid, usou o "C" no lugar de Crosby, um momento que muitos interpretaram como uma passagem simbólica do bastão. Crosby se recusou a encarar a situação dessa forma.

"Eu estava muito grato por fazer parte deste grupo, pela maneira como jogávamos, pela maneira como melhorávamos a cada jogo, isso era muito importante. Dava para sentir", disse Crosby.

"Eu estava pensando mais nisso, e simplesmente sendo grato e agradecido por fazer parte deste grupo, do que pensando em passar o bastão ou algo do tipo."

"(McDavid) foi incrível. E como companheiro de equipe dele, foi divertido assistir."

O domingo foi um lembrete doloroso de que a história não garante nada. O Canadá havia vencido os últimos três confrontos decisivos contra os Estados Unidos: em 2002, 2010 e no torneio das Quatro Nações do ano passado.

Eles também escaparam da eliminação com vitórias de virada nas quartas de final e na semifinal em Milão.

Desta vez, apesar de dominar por longos períodos, a magia acabou.

--Reuters, especial para a Field Level Media