Deep Thunder busca vantagem de 2 a 0 na série contra Timberwolves

O jogo de abertura das finais da Conferência Oeste foi muito mais do que apenas os astros dos elencos do Oklahoma City Thunder e do Minnesota Timberwolves.

O Thunder jogou com uma defesa de bloqueio durante todo o segundo tempo e transformou muitos turnovers em pontos no outro lado. E os Timberwolves tiveram dificuldades no perímetro e não conseguiram colocar Julius Randle em campo no segundo tempo, após um primeiro tempo monstruoso.

Mas Shai Gilgeous-Alexander, de Oklahoma City, e Anthony Edwards, de Minnesota, ainda estão na frente e no centro da série e contribuirão muito para determinar o rumo da série a partir daqui.

O Thunder e o Timberwolves se enfrentam no Jogo 2 da série melhor de sete na quinta-feira em Oklahoma City, com o Thunder vencendo por 1 a 0.

Gilgeous-Alexander, que foi nomeado Jogador Mais Valioso da NBA pela primeira vez na quarta-feira à noite, marcou 31 pontos - 20 no segundo tempo - na vitória do Oklahoma City por 114 a 88.

Gilgeous-Alexander é o terceiro vencedor do prêmio de MVP do Thunder. Os outros são Kevin Durant (temporada 2013-14) e Russell Westbrook (2016-17).

O técnico do Thunder, Mark Daigneault, usou uma rotação de 10 homens no Jogo 1, expandindo as rotações que ele usou na série da segunda rodada contra Denver.

"A maioria dos caras do nosso time poderia fazer mais, incluindo o Shai. Por mais que ele faça, ele poderia fazer mais", disse Daigneault. "Ele joga de uma forma que permite que os outros jogadores respirem e se desenvolvam. ... Não há ninguém no time que não esteja colocando parte do seu potencial, como jogadores individuais em um vácuo, para o bem da equipe."

Depois de jogar 20 minutos combinados em dois jogos da série contra Denver — todos no final das vitórias esmagadoras do Oklahoma City — Kenrich Williams jogou 10 minutos na abertura da série na terça-feira.

Williams acertou algumas cestas importantes e fez algumas jogadas defensivas importantes.

"Consistência inacreditável, profissionalismo, resistência mental, tudo isso", disse Daigneault. "Eu realmente acredito que isso dá vida à equipe."

"Ele simplesmente se dedica todos os dias e se mantém pronto. Entrar e entregar dessa forma foi um grande impulso de energia para nós."

Edwards marcou 18 pontos na abertura da série, acertando apenas 5 de 13 arremessos de quadra.

Em 38 jogos de playoffs na carreira, Edwards tentou menos arremessos apenas uma vez.

"Com certeza preciso arremessar mais", disse Edwards. "... Só preciso me afastar um pouco mais da bola, jogar sem ela. Acho que essa será a resposta. Porque jogando com a bola, eles vão só fazer duplas e ficar nos espaços o dia todo. ... Vamos dar um jeito."

Os Timberwolves perderam seu primeiro jogo na segunda rodada para o Golden State antes de se recuperarem e vencerem quatro jogos consecutivos para fechar a série.

"Precisamos, sem dúvida, encontrar um ritmo nesta série", disse o técnico do Minnesota, Chris Finch. "Cada série é um pouco diferente na forma como os jogadores marcam e tudo mais. Achei que tínhamos entrado em campo e tentado jogar da mesma forma de sempre, mas isso não ia funcionar. ... Precisamos encontrar um ritmo diferente para jogar."

--Mídia de nível de campo