Dejounte Murray reforça os Pelicans, que enfrentam os Mavericks em ascensão.

O armador do New Orleans Pelicans, Dejounte Murray, está recuperando o tempo perdido.

Após passar 13 meses afastado devido a uma ruptura no tendão de Aquiles, Murray aumentou o ritmo nos oito jogos desde seu retorno, um sinal positivo para a partida de segunda-feira em casa contra o Dallas Mavericks.

A melhor marca de Murray na temporada, de 27 pontos contra o Toronto Raptors na quarta-feira, durou apenas dois dias, já que ele anotou 35 pontos na derrota por 107 a 105 para o Houston Rockets na sexta-feira.

Murray teve um aproveitamento impressionante de 14 em 18 nos arremessos de quadra, incluindo 4 de 5 de três pontos. Seu único deslize notável ocorreu quando ele saiu da quadra a 13 segundos do fim.

O New Orleans chegou a liderar por quatro pontos nos últimos 30 segundos, antes de uma cesta de três pontos de Jabari Smith Jr. e um arremesso decisivo de Kevin Durant a 7,6 segundos do fim, intercalados pelo erro de Murray, selarem a vitória do Houston.

Não que a melhor atuação da temporada de Murray deva ser definida por aquele único erro.

As qualidades intangíveis que ele trouxe para os Pelicans desde que retornou da lesão têm sido inestimáveis.

"A intensidade que ele vem demonstrando no jogo — não só no jogo em si, mas também nos treinos — tem sido fora de série", disse o companheiro de equipe Zion Williamson. "Tem sido ótimo para o time. Resumindo, a intensidade dele tem feito toda a diferença para nós."

Trey Murphy III (com média de 21,9 pontos por jogo), Williamson (21,4) e Murray (19,8) são os três maiores pontuadores de um elenco do New Orleans praticamente completo e que, tendo vencido sete dos seus últimos 11 jogos, está jogando um dos seus melhores basquetebol da temporada.

Nem pensar em jogar para perder ou tirar folga à noite.

"Isso diz muito sobre este time", disse Williamson. "Nosso recorde (22-46) obviamente não é o que gostaríamos. Mas o fato de termos nos mantido no jogo (contra os Rockets), e até mesmo aberto uma vantagem de quatro pontos no final da partida, é muito importante para nós, porque poderíamos estar num ponto em que os caras só querem parar de jogar ou descansar... mas lutamos."

O técnico interino dos Pelicans, James Borrego, fez coro com a opinião de Williamson.

"Estou orgulhoso dos nossos rapazes", disse ele. "Eles continuam lutando — um grupo resiliente. Lutamos muito na defesa, limitamos o time adversário a 107 pontos. Achei que nossa defesa foi aguerrida a noite toda. Fomos físicos, dificultamos a vida deles e abrimos uma vantagem de quatro pontos. É aí que você quer estar."

O Dallas (23-45) está ligeiramente à frente do New Orleans na 12ª posição da Conferência Oeste, depois de superar uma longa sequência de derrotas com uma surpreendente vitória por 130 a 120 fora de casa sobre o Cleveland Cavaliers no domingo.

Os Mavericks haviam perdido nove dos seus últimos 10 jogos, incluindo uma derrota acachapante por 138 a 105 para o Cleveland em Dallas na sexta-feira.

O estreante Cooper Flagg marcou 27 pontos e deu 10 assistências, Naji Marshall contribuiu com 25 pontos e sete assistências, e PJ Washington somou 20 pontos, 11 rebotes e cinco roubadas de bola.

Os três receberam elogios do técnico dos Mavericks, Jason Kidd.

"Coop foi ótimo", disse ele sobre Flagg. "Como vocês puderam ver no segundo tempo do último jogo (sexta-feira) contra Cleveland, ele está começando a encontrar seu ritmo. Ele encontrou seu ritmo (domingo) com 10 assistências. Naji foi ótimo, nosso novo pivô. Estamos de olho no PJ na posição cinco. Jogando com um time mais baixo, acho que isso nos ajudou a movimentar a bola, a colocar mais jogadores em movimento."

Kidd observou que o retorno de Washington, após perder um jogo devido a dores no tornozelo, fortaleceu Dallas nos rebotes — e em outras áreas.

"Ele tem mãos excelentes e talvez seja subestimado nos bloqueios", disse Kidd sobre Washington. "Mas, novamente, a capacidade de pegar rebotes para nós, com um duplo-duplo... é algo com que temos tido dificuldades ultimamente, pegar rebotes, ceder rebotes ofensivos. Ele realmente fez um ótimo trabalho para nós."

--Mídia de Nível de Campo