Deni Avdija, Blazers ansiosos para voltar a jogar, começando com os Nuggets

O Portland Trail Blazers se orgulha de estar na disputa por uma vaga nos playoffs após o All-Star Game, já que não participa da pós-temporada desde a temporada 2020-21.

Os Trail Blazers retomam a temporada com um difícil jogo em casa na noite de sexta-feira contra o Denver Nuggets.

Um retrospecto de 27 vitórias e 29 derrotas pode não parecer muito impressionante, mas Portland só ultrapassou essa marca de vitórias duas vezes em 82 jogos durante as últimas quatro temporadas.

Os Trail Blazers venceram quatro dos cinco jogos seguintes, fechando a temporada antes da pausa. Além disso, o ala All-Star Deni Avdija declarou na quinta-feira que suas dores nas costas não são mais um problema.

"Estamos saudáveis e prontos para jogar", disse Avdija, que perdeu 10 dos últimos 16 jogos. "Estamos animados. Estamos em uma boa posição na tabela e nossa confiança está muito alta agora. Então, estamos treinando, o entrosamento da equipe está ótimo, todos estão felizes uns pelos outros e só queremos terminar esses 26 jogos com força."

A ascensão de Avdija ao status de All-Star tem sido um fator crucial para que o Portland Trail Blazers ocupe a 10ª posição na Conferência Oeste. Ele lidera Portland em pontos (25,2) e assistências (6,6) e ocupa a segunda posição em rebotes (7,2).

O Los Angeles Clippers ultrapassou o Portland e assumiu a nona posição na Conferência Oeste na quinta-feira, ao vencer o Denver Nuggets por 115 a 114.

O Portland Trail Blazers tem uma vantagem de 5 jogos e meio sobre o Memphis Grizzlies, o 11º colocado na Conferência Oeste. Os seis primeiros colocados garantem vaga nos playoffs, enquanto os times que terminarem entre o 7º e o 10º lugar disputam a repescagem.

Embora a situação pareça promissora, o técnico interino do Portland, Tiago Splitter, não está nem um pouco tranquilo.

"Temos trabalho a fazer", disse Splitter. "Precisamos melhorar na defesa, no ataque, controlar melhor os rebotes, cuidar melhor da bola, diminuir os turnovers. E também precisamos recuperar o grupo, com muitos jogadores que estavam com restrição de minutos, jogadores voltando de lesão. Aí precisamos colocar tudo isso em prática."

O ala-armador do Portland, Shaedon Sharpe (distensão na panturrilha esquerda), perderá seu quinto jogo consecutivo.

Com a derrota de quinta-feira, o Denver caiu para a quarta posição no Oeste, mas está bem encaminhado para sua oitava participação consecutiva nos playoffs. Os Nuggets foram os campeões da temporada 2022-23.

O Denver teve a chance de forçar a prorrogação contra o Clippers quando Jamal Murray sofreu uma falta ao tentar um arremesso de 3 pontos a 0,9 segundos do fim. Murray converteu os dois primeiros lances livres, mas errou o terceiro.

"Jamal nos deu uma chance no final, na linha de lance livre", disse o técnico dos Nuggets, David Adelman. "Ele é o jogador em quem mais confiamos no nosso time para acertar esses arremessos."

Murray marcou 20 pontos, mas acertou apenas 5 de 15 arremessos de quadra. Ele converteu 8 de 10 lances livres.

Nikola Jokic acertou apenas 9 de 22 arremessos, mas registrou 22 pontos, 17 rebotes e seis assistências.

"Não estamos acertando os arremessos decisivos", disse Jokic após a quinta derrota da equipe em sete jogos. "Espero que isso mude."

Bruce Brown marcou 19 pontos vindo do banco do Denver, enquanto Cameron Johnson e Julian Strawther contribuíram com 18 pontos cada. Todos os pontos de Strawther vieram de seis cestas de três pontos, igualando seu recorde pessoal.

Os Nuggets permitiram 70 pontos ao Los Angeles no segundo tempo. Um erro crucial foi uma falha defensiva em que Johnson e Jokic trocaram de posição tardiamente numa reposição de bola, permitindo que Brook Lopez, dos Clippers, disparasse para uma enterrada que deu ao Los Angeles uma vantagem de quatro pontos a 13 segundos do fim.

Os Trail Blazers venceram o primeiro confronto da temporada contra o Denver por 109 a 107 em Portland, no dia 31 de outubro, quando Jerami Grant converteu dois lances livres a 1,4 segundos do fim. Avdija marcou 23 pontos para os Trail Blazers, enquanto Murray fez 22 e Jokic contribuiu com 21 pontos, 14 rebotes e nove assistências para os Nuggets.

--Mídia de Nível de Campo