Desta vez, Chargers buscam mais do que vencer na Nova Inglaterra

O Los Angeles Chargers conseguiu uma vitória rara para a franquia em Foxborough, Massachusetts, na temporada passada. Outra no sábado garantirá uma vaga no playoff.

Os Chargers derrotaram um modesto time da Nova Inglaterra por 6-0 em dezembro de 2023 e chegaram a um histórico de 2-12 em Foxborough, incluindo a pós-temporada.

A vitória anterior veio em 2005, quando a franquia estava localizada em San Diego. Drew Brees era o quarterback do time e LaDainian Tomlinson era o melhor running back da NFL.

Em outras palavras, tem sido difícil para os Chargers conseguirem vitórias em Foxborough.

Tudo isso é história antiga para o técnico do primeiro ano Jim Harbaugh, que espera que os Chargers (9-6) vençam pelo menos 10 jogos nesta temporada.

"Ainda temos jogos para vencer", disse Harbaugh aos repórteres. "Nove vitórias podem te levar aos playoffs, mas você precisa de ajuda. Dez vitórias, na maioria dos anos, podem e este ano eu acho que sim. Onze geralmente te levam."

Los Angeles atualmente se encaixa como a sexta semente na AFC após vencer os Broncos por 34-27 em 19 de dezembro para varrer a série de dois jogos desta temporada com Denver. Depois dos Patriots, os Chargers fecham a temporada regular no Las Vegas Raiders.

O quarterback Justin Herbert tem 18 passes para touchdown contra três interceptações, embora duas das interceptações tenham ocorrido nos últimos dois jogos.

O tight end do New England, Hunter Henry, que jogou ao lado do então novato Herbert em 2020 pelos Chargers, não está surpreso com a eficiência de Herbert ao longo da temporada.

"Ele estava arrasando em seu ano de novato, mas só o crescimento que ele continuou a ter", disse Henry. "Ele tem todas as ferramentas, braço forte e faz todos os arremessos. Ele é móvel, pode estender jogadas, pode correr. Ele simplesmente apresenta muitos desafios para a defesa. Ele é um jogador especial, especial."

Os Patriots (3-12) perderam cinco jogos seguidos enquanto escalavam o quarterback novato Drake Maye (14 touchdowns, 10 interceptações).

Maye lançou um passe para touchdown em sete jogos seguidos para empatar com Jim Plunkett (1971) na maior sequência de um novato na história da franquia. Ele completou 67,6 por cento de seus passes, logo atrás do recorde de novato estabelecido por Dak Prescott (67,8) do Dallas Cowboys em 2016.

Mas Maye também lançou uma interceptação em sete jogos seguidos, conforme ele aprende na hora.

"Drake é um competidor, e ele sempre vai tentar ir lá e fazer jogadas", disse o técnico do New England, Jerod Mayo. "Eu acho que só pela maneira como ele jogou, quão bem ele jogou este ano, muitas vezes esquecemos que ele é um quarterback novato. Essas são lições aprendidas.

"Fui muito sincero sobre isso. O intangível com Drake, além de seu comportamento equilibrado, é que ele aprendeu com seus erros, e espero que isso continue no futuro."

Independentemente da experiência do quarterback adversário, os Chargers não estão tomando nada por garantido.

"É um jogo de playoff, não é diferente do último, cara", disse o pass rusher estrela Khalil Mack. "De qualquer forma necessária. Temos que fazer tudo o que pudermos para vencer o jogo."

Nenhuma das equipes realizou um treino no dia de Natal e divulgou projeções estimadas de participação.

Os Chargers poderiam ter o running back JK Dobbins (joelho) de volta após abrir sua janela de treino de 21 dias na segunda-feira e vê-lo ser um participante limitado nos próximos dois dias. Ele perdeu os últimos quatro jogos.

O companheiro running back Gus Edwards (tornozelo) também foi limitado nos últimos dois dias. Os Chargers que ficaram de fora na quarta-feira foram o punter JK Scott (doença), o offensive lineman Trey Pipkins III (quadril) e o linebacker Denzel Perryman (virilha).

O safety dos Patriots Kyle Dugger (tornozelo/quadríceps) ainda não treinou esta semana. O cornerback Marcus Jones (quadril) e o center Ben Brown (concussão) também ficaram de fora nos últimos dois dias.

--Mídia de nível de campo