Detroit Tigers é o rolo compressor mais surpreendente da MLB

Quando se tratava do Detroit Tigers, ver era descrente — pelo menos aos olhos dos corretores de apostas e apostadores esportivos.

A impressionante recuperação de Detroit para garantir uma vaga no wild card da Liga Americana e depois eliminar Houston nos playoffs no ano passado parecia uma miragem.

Um jogador All-Star típico ganhava mais do que os salários somados de todo o elenco de playoffs dos Tigers. Nos jogos em que Tarik Skubal não foi titular, o técnico AJ Hinch montou os jogos do bullpen como alguém tentando consertar um vaso quebrado com supercola. A escalação deles, com a possível exceção do defensor externo Riley Greene, não assustou ninguém.

Havia muito ceticismo quanto à eficácia da abordagem de fachada dos Tigers por uma temporada inteira. Ao entrar na estreia desta temporada, os Tigers tinham a nona melhor chance de vencer o campeonato da Liga Americana.

As percepções mudaram rapidamente durante as primeiras sete semanas da temporada. Os Tigers têm o melhor retrospecto do beisebol — e não há nada de acidental nisso.

Hinch continua a usar todos os tipos de alavancas, mas isso não envolve mais a criação de uma rotação. Skubal, atual vencedor do prêmio Cy Young da Liga Americana, continua a disparar bolas a 160 km/h e fazer mudanças horríveis, entre outros arremessos deslumbrantes.

Ele não é mais um jogador de um só time. Os Tigers construíram um elenco estável e confiável.

Eles recontrataram Jack Flaherty após negociá-lo com Los Angeles por dois prospectos na data limite de negociações do ano passado. Os calouros Jackson Jobe, Casey Mize e Reese Olson, muito elogiados, completam uma rotação formidável. A aquisição de agente livre Alex Cobb eventualmente se juntará a esse grupo assim que se recuperar de uma lesão no quadril.

Mize, a primeira escolha do draft de 2018, teve que conquistar sua vaga no elenco — e muito menos no time titular — durante o treinamento de primavera. Ele perdeu a maior parte de duas temporadas devido a uma cirurgia de Tommy John e, em geral, foi ineficaz após retornar na temporada passada. Ele venceu seis de suas primeiras sete partidas.

Spencer Torkelson, a primeira escolha do draft de 2020, também estava em uma encruzilhada na carreira antes da offseason. Ele ficou definhando nas ligas menores durante boa parte da temporada passada, reconstruindo seu swing. Quando o time contratou o segunda base Gleyber Torres em dezembro, a organização também anunciou a intenção de transferir Colt Keith para a primeira base — posição de Torkelson.

Torkelson conquistou seu lugar no elenco com uma primavera arrasadora e não parou de rebater home runs. Mas ele nem é a maior história de retorno do time.

Essa distinção pertence a Javier Báez, que foi um fracasso nas últimas três temporadas após assinar um contrato de seis anos. Báez esteve na lista de lesionados durante grande parte da recuperação dos Tigers no final da temporada e passou por uma cirurgia no quadril na pré-temporada. Muitas pessoas imaginaram que a organização acabaria tendo que dispensar Báez e pagar o restante de seu contrato.

Em vez de acabar na sucata, o veterano shortstop acabou no campo central. Com Parker Meadows afastado por uma lesão no braço, os Tigers tomaram o caminho nada convencional de dar a Báez a chance de jogar na posição mais importante do campo externo. Ele tem se mostrado espetacular em sua nova, ainda que temporária, posição.

A cirurgia no quadril também desbloqueou o bastão de Báez, que balançava livremente. Ele rebateu dois home runs de três corridas no mesmo jogo na semana passada, incluindo um walk-off em uma entrada extra.

Além de Greene e talvez Torres, não há jogadores de verdade na escalação. Em vez disso, Hinch combinou magistralmente seus rebatedores destros e canhotos. As opções de rebatedores substitutos e substitutos só aumentarão quando Meadows e o versátil Matt Vierling concluírem suas reabilitações de lesões.

A escalação poderia usar um rebatedor destro potente, e o bullpen carece de um fechador de elite. Não importa. Esses Tigers não são mais fofos e fofinhos.

Eles parecem realmente ferozes — e é bem provável que não mudem suas características.