Devils e Sabres buscam início de renascimento em Praga

A temporada 2023-24 foi decepcionante tanto para o New Jersey Devils quanto para o Buffalo Sabres.

No entanto, após uma offseason com mudanças notáveis para cada um, as duas equipes esperam começar a temporada 2024-25 de forma positiva quando se enfrentarem na sexta-feira em Praga, República Tcheca, para o primeiro de dois jogos da NHL Global Series Czechia de 2024.

Os Devils terminaram em 23º na NHL na temporada passada com 81 pontos, uma queda gritante após registrar 112 pontos e terminar em terceiro na liga em 2022-23. Naquela temporada, eles começaram com 16-3-0, incluindo uma sequência de 13 vitórias consecutivas, e foram aos playoffs pela segunda vez em 11 anos.

"Um bom começo para nós é fundamental", disse o gerente geral de Nova Jersey, Tom Fitzgerald, ao NHL.com sobre a próxima temporada. "... Esses 13 jogos ajudaram a suavizar o golpe da sequência de derrotas (em dezembro, 1-7-1), porque você ainda está jogando com dinheiro da casa."

Fitzgerald trabalhou neste verão para colocar seu time de volta nos trilhos. Ele adquiriu o goleiro Jacob Markstrom do Calgary Flames e adicionou os defensores agentes livres Brett Pesce, um dos principais defensores do mercado, e Brenden Dillon.

Sheldon Keefe foi contratado para substituir o técnico interino Travis Green, que assumiu depois que Lindy Ruff foi demitido em 4 de março.

"Sabemos o que fazer", disse o capitão dos Devils, Nico Hischier. "Sabemos como entrar no ritmo rápido. Só precisamos ser profissionais e fazer. Não há desculpas aí."

Ruff, enquanto isso, agora está atrás do banco para os Sabres. Ele é encarregado de guiar o time de volta aos playoffs pela primeira vez desde 2011, quando ele foi o último técnico do Buffalo a fazê-lo.

Após anos de reconstruções aparentemente intermináveis, a esperança surgiu quando Buffalo terminou um ponto atrás do Florida Panthers para o segundo wild card da Eastern Conference em 2022-23. No entanto, uma campanha inconsistente de 2023-24 resultou em uma queda de sete pontos, estendendo a seca de pós-temporada do time para um recorde de 13 temporadas na NHL.

O gerente geral Kevyn Adams contratou Ruff seis dias após demitir Don Granato. Adams e os jogadores conversaram sobre a necessidade e o desejo de responsabilidade, que é parte do que Ruff traz junto com a estrutura.

Os Sabres compraram os últimos três anos do contrato de Jeff Skinner e reformularam seus últimos seis atacantes para adicionar profundidade e tornar o time mais difícil de jogar contra. Adams adquiriu Ryan McLeod do Edmonton Oilers em troca do altamente elogiado prospecto Matt Savoie. Ele trocou por Beck Malenstyn e contratou Jason Zucker, Sam Lafferty e Nicolas Aube-Kubel.

Os jogadores do Sabres rapidamente aderiram ao sistema de Ruff.

"Só de assistir ao grupo e como jogamos os jogos da pré-temporada, a mentalidade que tínhamos indo para todos esses jogos, acho que foi fenomenal", disse o atacante do Buffalo, Alex Tuch. "Estamos jogando do jeito que precisamos jogar para ganhar alguns jogos."

Eles estarão buscando temporadas de recuperação de Tuch, Tage Thompson e Dylan Cozens após cada um ter caído no ataque na temporada passada. Buffalo também espera crescimento contínuo dos atacantes JJ Peterka e Jack Quinn, do defensor Owen Power e do goleiro Ukko-Pekka Luukkonen. Na temporada passada, Luukkonen ascendeu ao papel de número 1 e assinou uma extensão de cinco anos na offseason.

E eles farão tudo isso sob o comando do novo capitão Rasmus Dahlin, nomeado para a função em 26 de setembro.

"Só a presença dele e a maneira como os caras se alimentam da energia dele... sinceramente, é uma alegria assistir", disse Lafferty.

--Mídia de nível de campo