Devils em alta busca raro sucesso contra Predators

O New Jersey Devils, líder da Divisão Metropolitana, espera continuar sua sequência de vitórias quando receber o Nashville Predators na segunda-feira em Newark, NJ

Os Devils venceram seus últimos dois jogos e estão 7-2-0 em seus últimos nove jogos. Essa sequência impressionante inclui duas vitórias sobre o atual campeão da Stanley Cup, Florida Panthers, assim como outras vitórias sobre os finalistas da Stanley Cup da temporada passada, o Edmonton Oilers, e dois rivais de divisão, o Carolina Hurricanes e o Washington Capitals.

"Tivemos que ficar atentos", disse o defensor do Devils, Brenden Dillon, após a vitória de 3 a 2 sobre Washington no sábado. "Tivemos que meio que absorver um pouco de água em certos pontos, e meio que dobrar, mas não quebrar. ... Uma sequência difícil de hóquei aqui contra alguns times realmente bons, e acho que encontramos maneiras de vencer em uma liga difícil."

Apesar da diferença de 13 pontos entre os Devils e os Predators na classificação desta temporada, a história recente está do lado de Nashville. Os Predators têm um registro dominante de 11-1-1 em seus últimos 13 jogos contra New Jersey, datando da temporada 2016-17.

Embora os Predators em dificuldades estejam perto do fundo da classificação da NHL, eles também estão saindo de uma vitória sobre a competição de primeira linha. Talvez no melhor desempenho geral de Nashville na temporada, os Predators marcaram três gols sem resposta no terceiro período da vitória de sábado por 4 a 1 sobre o líder da liga Winnipeg Jets.

"Achei que era uma receita muito boa do que temos que fazer e entendo que temos que continuar com isso", disse o ala do Predators, Steven Stamkos. "A história deste ano tem sido que temos esforços como esse e então não os seguimos. Então, vamos segui-los e entrar em um pequeno ritmo aqui."

Nashville começou a temporada com uma sequência de cinco derrotas (0-5-0), mas mostrou sinais de vida com um recorde de 3-2-2 nos últimos sete jogos.

A batalha entre duas unidades de elite de times especiais pode decidir o jogo de segunda-feira. Os Predators lideram a NHL com uma porcentagem de 91,7% de penalidades eliminadas, enquanto a porcentagem de 31% de power-play dos Devils fica em segundo lugar, atrás dos 33,9% de Winnipeg. New Jersey está 7 de 17 no power play em seus últimos quatro jogos, enquanto Nashville matou 20 de 21 penalidades em seus últimos sete jogos.

Já que o goleiro Jake Allen começou no sábado contra o Capitals, Jacob Markstrom deve enfrentar Nashville se New Jersey mantiver sua rotação usual de ter Markstrom começando dois de cada três jogos. Markstrom está 9-5-1 com uma porcentagem de defesa de .907 e média de 2,54 gols contra em 15 partidas nesta temporada.

Juuse Saros começou 17 dos 21 jogos de Nashville, mas o goleiro trabalhador deve estar de volta entre os tubos na segunda-feira. Saros tem uma porcentagem de defesa excelente de .937 e 1.90 GAA em seus últimos nove jogos, embora com apenas um registro de 4-4-1 nesse período devido à falta de ajuda do ataque sem brilho dos Predators.

Filip Forsberg (oito gols, oito assistências) e Roman Josi (quatro gols, 12 assistências) dividem a liderança de pontos do time Predators com 16 cada.

Em comparação, os Devils têm cinco jogadores que têm 17 ou mais pontos nesta temporada. Jesper Bratt lidera New Jersey com 28 pontos (10 gols, 18 assistências).

--Mídia de nível de campo