Devils navegando após mudanças na offseason, visitam os Blue Jackets em dificuldades

Mais de um terço da temporada 2024-25 já passou, e o New Jersey Devils está de volta onde esperava estar em uma campanha de recuperação.

Vencedores de três jogos seguidos e seis dos últimos nove, os Devils saltaram para o topo da Divisão Metropolitana -- um ponto à frente do Washington Capitals -- e segundo na NHL geral. Eles tentarão manter esse sucesso quando visitarem o Columbus Blue Jackets na quinta-feira.

Nova Jersey, que terminou em terceiro na liga há duas temporadas com 112 pontos, está a caminho de terminar a poucos pontos dessa marca nesta temporada, com 45 pontos em 34 jogos.

Após uma produção de 81 pontos na temporada passada, o gerente geral Tom Fitzgerald contratou o técnico Sheldon Keefe, adquiriu o goleiro Jacob Markstrom e adicionou os defensores Brett Pesce (agente livre) e Johnathan Kovacevic (troca).

Os Devils estão com uma média de 2,56 gols sofridos por jogo nesta temporada, depois de uma média de 3,43 na temporada passada.

"Tínhamos caixas para verificar no verão. Fizemos isso", disse Fitzgerald na segunda-feira. "Os altos e baixos de uma temporada e os altos e baixos da produção de certos jogadores, isso vem e vai. Gostaríamos de ver mais disso chegando para tirar um pouco da pressão de alguns outros caras. Somos apenas um time de um dia de cada vez. É isso. Não nos adiantamos muito. ... Apenas um dia de cada vez."

Os Devils estão saindo de uma vitória de 4 a 1 fora de casa contra o St. Louis Blues na terça-feira, construindo uma vantagem de 3 a 0 no esforço. O triunfo veio após marcar quatro vezes no terceiro período em uma vitória de 4 a 1 contra o Chicago Blackhawks no sábado.

"Parecia a mesma coisa que estávamos jogando na última reta final aqui, que é um bom hóquei defensivo, boa defesa de pênaltis, bom power play chegando para nós novamente", disse Markstrom após o jogo contra St. Louis. "Não temos muitas chances, mas para nós marcarmos três e um de rede vazia, é grande para nós. Capitalizamos nossas chances."

Enquanto isso, os Blue Jackets vão para a disputa buscando sair de uma fase ruim que os fez perder cinco jogos seguidos e oito dos últimos nove (1-6-2). O mais recente foi uma derrota por 5-3 contra o Tampa Bay Lightning na terça-feira. Eles se recuperaram para ficar a um ponto de distância depois de estarem perdendo por 4-0 antes de finalmente ficarem aquém.

Na derrota por 4 a 1 para o Carolina Hurricanes no domingo, Columbus ficou atrás por 2 a 0 no primeiro.

"Perder por 4 a 0 é meio constrangedor, especialmente com o que aconteceu na Carolina", disse o atacante Adam Fantilli. "Queríamos entrar e ter um ótimo jogo. Obviamente, não foi isso desde o início. Tentamos vencer com o que tínhamos no terceiro. Não foi o suficiente."

Inícios lentos têm sido um problema durante o atual slide de 0-3-2 de Columbus. Os Blue Jackets cederam o primeiro gol em quatro desses jogos, e em três deles ficaram para trás por vários gols. Eles ficaram para trás 15 vezes em 32 jogos e venceram apenas três em tais casos.

"Temos uma escolha como... apenas desistir ou dar um passo à frente, então demos um passo à frente, mas isso não é o suficiente", disse o atacante Mikael Pyyhtia. "Temos que jogar os 60 minutos completos se quisermos vencer os jogos de hóquei."

--Mídia de nível de campo