Devin Booker, Suns espera esquentar contra o mesquinho Thunder

Jogar contra o Thunder normalmente não é uma maneira para atiradores em dificuldades recuperarem o ritmo, mas Devin Booker e o Phoenix Suns tentarão desafiar isso na sexta-feira quando visitarem Oklahoma City na disputa da Copa da NBA.

Booker entra em campo com aproveitamento geral de apenas 43,4% e 34% dos arremessos de três pontos, e acertou 40,3% dos arremessos e 25,9% dos arremessos de três pontos nas últimas sete partidas.

O quatro vezes All-Star teve aproveitamento de 49,3% nos arremessos de quadra e 35,8% nas cestas de três pontos nas duas temporadas anteriores.

Com o Suns jogando sem Kevin Durant, que sofreu uma distensão na panturrilha esquerda na sexta-feira passada contra o Dallas, Booker tem recebido mais atenção das defesas adversárias.

Na derrota de quarta-feira por 127-104 em Sacramento, Booker acertou apenas 6 de 16 arremessos para terminar com 18 pontos, além de cinco assistências. Booker disse depois daquele jogo que precisava confiar mais em seus companheiros de equipe para fazer jogadas ao seu redor e não tentar forçar a ação ele mesmo.

O Suns perdeu dois dos últimos três jogos -- ambas as derrotas foram para Sacramento -- desde que começou 8-1, e Durant não é o único jogador lesionado significativo do time. Bradley Beal perdeu o jogo de quarta-feira com tensão na panturrilha esquerda, enquanto Grayson Allen estava fora com dor no tendão da coxa direita.

Há uma chance de Allen jogar no Oklahoma City, mas Beal está fora. Ainda assim, os Suns sabem que precisam ser melhores, independentemente de quem estiver disponível.

"Não estamos dando desculpas ou querendo que alguém se sinta mal por nós ou algo assim", disse o armador Tyus Jones.

O Phoenix tentará se aquecer contra a defesa do Oklahoma City, que está limitando os adversários a apenas 42,3% de aproveitamento nos arremessos — a menor marca da NBA — enquanto força uma média de 19,5 turnovers por jogo, a maior da liga.

O Thunder teve que ajustar sua estratégia com a perda do jogador de 2,13 m Chet Holmgren por pelo menos 10 semanas. Holmgren sofreu uma fratura pélvica na derrota de domingo para o Golden State. O pivô Isaiah Hartenstein (mão esquerda), o atacante Jaylin Williams (posterior da coxa) e o armador Alex Caruso (quadril) também estão fora.

"Obviamente estamos jogando menores agora, e queremos ser um time que pode compensar nossas vulnerabilidades com nossos pontos fortes", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Acho que às vezes você fica tentado, do ponto de vista do técnico, a focar em todas as coisas que estão dando errado. Mas às vezes a solução é fazer melhor o seu melhor."

Oklahoma City venceu jogos consecutivos desde a lesão de Holmgren, usando principalmente Jalen Williams, de 1,95 m, como pivô. Williams fez seus dois melhores jogos de pontuação da temporada, com média de 29,5 pontos e aproveitamento de 61,8 por cento dos arremessos.

O jogo de sexta-feira é o quinto de uma série de seis jogos em casa para o Thunder -- Oklahoma City está 3-1 até agora durante a reta final. Phoenix continua uma viagem de quatro jogos (1-1).

A disputa faz parte da NBA Cup. O Suns venceu seu primeiro jogo na fase de grupos, enquanto o jogo de sexta-feira é o primeiro do torneio para o Thunder.

--Mídia de nível de campo