Diana Taurasi considera aposentadoria enquanto Mercury encontra Lynx nos playoffs

O que pode ser a última temporada da WNBA para Diana Taurasi começa no domingo, quando o Phoenix Mercury visita o Minnesota Lynx em Minneapolis para o jogo 1 da primeira rodada dos playoffs.

Taurasi, 42, ainda não confirmou que esta temporada da WNBA é sua última, mas a maior artilheira de todos os tempos da liga e 11 vezes All-Star fez um discurso emocionante para os fãs do Mercury na quinta-feira, depois que o Phoenix (19-21) perdeu para o Seattle Storm na final da temporada regular.

"Se for a última vez", disse Taurasi antes de ser interrompido pelos fãs que gritavam "mais um ano!"

Após seu discurso, Taurasi disse aos repórteres: "Ainda há dias em que eu fico tipo, eu ainda consigo fazer isso. Eu ainda quero jogar basquete. E então tem o outro lado, quando há dias em que eu estou rastejando para fora da cama, e essa é, eu acho, uma luta que você tem quando chega a esse ponto da sua carreira.

"Você tem que fazer muito para conseguir voltar à quadra, e é agridoce de muitas maneiras", ela continuou. "Quando a temporada acabar, acho que terei uma ideia melhor de como será para mim no futuro."

O Phoenix é o único time pelo qual Taurasi jogou em seus 20 anos na WNBA, ajudando-os a ganhar campeonatos em 2007, 2009 e 2014. Após garantir sua sexta medalha de ouro recorde nas Olimpíadas de Verão, a tarefa que tem pela frente agora é impulsionar o Mercury em mais uma longa sequência na pós-temporada.

Ela é a terceira no time em pontuação nesta temporada, atrás das companheiras de equipe dos EUA Kahleah Copper e Brittney Griner, com média de 14,9 pontos, 3,8 rebotes e 3,4 assistências por jogo. Taurasi é a líder de todos os tempos da liga com 10.646 pontos na carreira.

O primeiro jogo fora de casa para o sétimo colocado Phoenix é contra o segundo colocado Minnesota (30-10), em uma série melhor de três.

O Lynx, que venceu a WNBA Commissioner's Cup no início desta temporada, foi impulsionado pela melhor temporada da carreira da atacante Napheesa Collier -- que, como Taurasi, foi membro do time olímpico e também estrelou na UConn. Collier, em sua sexta temporada na WNBA, está com média de 20,4 pontos, 9,7 rebotes e 3,4 assistências por jogo, enquanto arremessa 49,2 por cento da quadra.

Se A'ja Wilson, do Las Vegas Aces, não tivesse tido uma temporada historicamente dominante, Collier seria visto como um dos principais candidatos ao prêmio de MVP da liga.

"Acho que este ano (Collier) está apenas jogando com um pouco mais de tenacidade e aquela expectativa que ela tem de si mesma, aquela confiança silenciosa", disse a armadora do Lynx Kayla McBride à ESPN. "É sempre impressionante para mim como ela lida com isso e carrega, e ela levou isso a outro nível este ano, com certeza."

Minnesota teve um desempenho de 3-1 na temporada regular contra o Phoenix, mais recentemente conquistando uma vitória de 89-76 sobre o Mercury em 28 de agosto, com McBride marcando 19 pontos, o recorde da partida.

--Mídia de nível de campo