Disputa acirrada com o NYCFC, ambos na esperança de permanecer na disputa dos playoffs

O Chicago Fire tentará se aproximar de sua primeira participação nos playoffs da MLS Cup desde 2017 no sábado, quando receberá o New York City FC, que também está na disputa pelas últimas vagas da pós-temporada da Conferência Leste.

Chicago (12-10-6, 42 pontos) entra no fim de semana ocupando a nona e última vaga no Leste, dois pontos atrás do NYCFC e dois à frente do New York Red Bulls.

Sob o comando do técnico Gregg Berhalter, em seu primeiro ano, o Fire conquistou 14 pontos nas últimas sete partidas e, no último fim de semana, conquistou uma vitória em casa por 3 a 2 sobre o New England Patriots. O Fire disparou para uma vantagem de 3 a 0 quando Hugo Cuypers marcou seu 16º gol aos 68 minutos, liderando a equipe, e então segurou o placar dos Revs na reta final.

Isso significa que as últimas seis partidas de Chicago serão as que terão a maior pressão dos últimos tempos. Mas essa sempre foi a ideia quando Chicago contratou Berhalter, o ex-técnico da seleção masculina dos EUA que levou Columbus à pós-temporada quatro vezes entre 2014 e 2018.

"Basicamente, é para isso que trabalhamos", disse Berhalter. "Trabalhamos para chegar a essa posição e poder jogar partidas como esta. Esta é a melhor época do ano. Quando você joga em novembro, está fazendo algo certo, e é isso que estamos tentando fazer."

O New York City (13-9-5, 44 pontos) tem uma partida a menos que o Chicago e duas contra o Red Bulls. A equipe vinha subindo na classificação após cinco jogos invicta na liga antes da última partida em agosto, uma derrota em casa por 2 a 1 para o já eliminado DC United, que jogava sob o comando de um novo técnico.

E mesmo naquele jogo, em que o gol inicial de Justin Haak foi superado pelos dois gols de Gabriel Pirani, o técnico Pascal Jensen disse que o NYCFC teve azar.

"Não acho que vamos nos recuperar de uma atuação ruim. Acho que vamos nos recuperar de um resultado ruim", disse Jensen. "A performance em si, especialmente no primeiro tempo, achei que fomos muito bons."

Alonso Martínez marcou 14 gols pela MLS e Hannes Wolf, nove pelo NYCFC, que ficou de fora durante a pausa internacional da semana passada. O goleiro Matt Freese não sofreu gols em sete partidas em 24 jogos, além de atuar na seleção dos EUA.

--Mídia de nível de campo