Disputa Rockets-Thunder se configura como batalha defensiva

Em um elenco do Oklahoma City Thunder que também inclui Shai Gilgeous-Alexander, vice-campeão da temporada passada como Jogador Mais Valioso, e Chet Holmgren, que terminou em segundo na votação de Novato do Ano, Jalen Williams às vezes pode ser esquecido.

Mas, antes do confronto de sexta-feira contra o visitante Houston Rockets, Williams está crescendo após um início irregular.

Nos últimos dois jogos, Williams acertou quase 57% dos arremessos e teve médias de 26 pontos e sete rebotes.

Ele vem de uma campanha de 29 pontos, 10 rebotes e nove assistências na derrota de quarta-feira para Denver.

"Ele teve um jogo muito bom", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Ele teve uma boa mistura ofensivamente, de atacar, atirar, movimentar, e defensivamente ele sempre ajuda com seu tamanho, seu motor."

Nos primeiros seis jogos da temporada, Williams acertou menos de 43% dos arremessos.

Parte desses problemas de arremessos pode ser atribuída a um aumento nas tentativas de 3 pontos. Depois de ter uma média de apenas 3,1 tentativas de 3 pontos por jogo em suas duas primeiras temporadas, Williams fez questão na offseason de tornar os arremessos de fora uma parte maior de seu repertório.

"Você não quer forçar nada", disse Williams. "Temos muitos jogadores bons, então nunca há realmente necessidade de tentar forçar sua vontade. Você apenas tenta fazer arremessos abertos."

O Thunder está se recuperando da derrota de quarta-feira por 124 a 122 para Denver, depois de vencer seus primeiros sete jogos por pelo menos 12 pontos.

O jogo de sexta-feira é a abertura de uma série de seis jogos em casa para o Thunder.

Os Rockets venceram jogos consecutivos e quatro dos últimos cinco, incluindo a vitória em casa por 127 a 100 sobre o San Antonio na quarta-feira.

O jogo de sexta-feira deve ser um parâmetro inicial para os Rockets, que buscam dar outro salto depois de terminar com 0,500 na temporada passada, após três temporadas consecutivas bem abaixo de 0,500.

Mas Houston não está tornando o jogo maior do que o necessário neste momento.

"Jogamos contra bons times no ano passado, este ano", Fred VanVleet disse ao Houston Chronicle. "É outro jogo. Sabemos o desafio que eles trazem. Sabemos o tipo de time que somos. Estamos... meio que em nosso próprio caminho. Só temos que trilhar esse caminho e continuar avançando."

Os Rockets estão pregando paciência enquanto se concentram em melhorar e possivelmente ganhar sua primeira vaga na pós-temporada desde 2019-20.

"Estamos trabalhando em tudo agora", disse VanVleet. "Ainda haverá dores de crescimento. Acho que ainda temos que administrar as expectativas individualmente, coletivamente. Mas gosto de onde estamos. Gosto de onde estamos indo."

O jogo conta com duas das melhores defesas da liga.

O Thunder lidera a liga em classificação defensiva — pontos permitidos a cada 100 posses de bola — por uma ampla margem.

Entrando nos jogos de quinta-feira, Oklahoma City estava em 96,5, mais de sete pontos melhor que o segundo colocado, Golden State.

Os Rockets ficaram em quarto lugar com 108,0.

O encontro de sexta-feira é o primeiro de quatro nesta temporada, depois que as equipes dividiram quatro confrontos na temporada passada.

--Mídia de nível de campo