D.J. Smith espera dar o pontapé inicial no confronto entre Kings e o melhor time da NHL, o Avalanche.

O Los Angeles Kings terá um novo treinador no comando da equipe quando receber o Colorado Avalanche na noite de segunda-feira.

Jim Hiller foi demitido na manhã de domingo e substituído por DJ Smith, que tentará revitalizar uma equipe que está a apenas três pontos da zona de classificação para os playoffs da Conferência Oeste, com 23 jogos restantes.

"Neste momento da temporada, acreditamos que uma mudança na liderança é necessária para dar ao nosso grupo a melhor oportunidade de atingir seu potencial e competir no nível que esperamos", disse o gerente geral dos Kings, Ken Holland. "Essas decisões nunca são tomadas de forma leviana, mas nossa responsabilidade é posicionar esta equipe para o sucesso agora e no futuro."

Los Angeles pode ter selado o destino de Hiller nos dois jogos que se seguem à pausa de três semanas no calendário devido aos Jogos Olímpicos de Milão-Cortina.

No primeiro jogo após a retomada, os Kings receberam o Vegas Golden Knights, que estava desfalcado de cinco jogadores importantes que ainda se recuperavam da participação na final olímpica pela medalha de ouro, e perderam por 6 a 4.

Na noite seguinte, Los Angeles recebeu outra equipe que jogava a segunda partida de uma sequência de jogos consecutivos e foi goleada por 8 a 1 pelo Edmonton Oilers, sua derrota mais acachapante da temporada.

Os Kings conseguiram uma vitória por 2 a 0 contra o Calgary Flames, que jogava fora de casa, na tarde de sábado, mas parece que a decisão já estava tomada.

"Às vezes, quando as derrotas se acumulam assim, você sente que não tem como sair dessa situação", disse o ala do Kings, Alex Laferriere, após o jogo contra o Calgary. "Mas, são tantos jogos no ano que você sabe que vai conseguir uma vitória, eventualmente."

Smith, que foi treinador principal do Ottawa Senators de 23 de maio de 2019 a 18 de dezembro de 2023, terá uma tarefa difícil em seu primeiro jogo de volta ao comando da equipe, enfrentando o time número 1 da NHL.

O Avalanche venceu duas das três partidas desde a pausa e não teve dificuldades para derrotar o Kings nos dois primeiros confrontos da temporada. O Kings perdeu por 4 a 1 para o Avalanche na estreia da temporada em Los Angeles e por 5 a 2 em 29 de dezembro em Denver.

O Colorado derrotou o Chicago Blackhawks por 3 a 1 no sábado à noite, quando jogavam fora de casa.

"Acho que, dos três primeiros jogos, esse foi o em que jogamos com a defesa mais sólida", disse o técnico do Colorado, Jared Bednar, após a vitória. "Acho que foi um ótimo primeiro passo depois da pausa, mostrando como queremos entrar no modo ofensivo."

Gavin Brindley desempatou o jogo, que estava 1 a 1, com um gol aos 7:31 do terceiro período, encerrando um jejum de 25 jogos sem marcar. Cale Makar então selou a vitória com um gol de baliza vazia, seu segundo na partida.

"Essa foi uma partida muito importante para a nossa confiança", disse Brindley, que jogou apenas cinco turnos na partida, totalizando 3 minutos e 26 segundos. "Espero que continue assim."

Nathan MacKinnon continua liderando o Avalanche com 40 gols, mas tem acumulado assistências desde a volta da temporada, com duas em cada um dos três primeiros jogos.

O Avalanche converteu apenas uma das dez oportunidades de power play nos três jogos após a pausa, incluindo sete derrotas em sete tentativas nos últimos dois jogos, embora Makar tenha marcado seu primeiro gol no sábado à noite, quatro segundos após o término de um power play.

"Eles marcaram um golaço para nós, e só conseguimos isso aos 2 minutos e 4 segundos", brincou Bednar.

--Mídia de Nível de Campo