Do coração partido à história: como o Buffalo Bills pode finalmente ganhar tudo

A história do Super Bowl do Buffalo Bills não é nada super.

Quatro viagens seguidas, quatro derrotas seguidas.

Um final de partir o coração seguido por três blowouts. Mais de trinta anos se passaram, e Buffalo ainda não voltou.

Isso está prestes a mudar.

Com o candidato a MVP Josh Allen, um jogo de corrida dominante e uma defesa oportunista, os Bills estão a uma vitória de uma viagem a Nova Orleans para seu primeiro Super Bowl desde que "O Rei Leão" foi lançado em 1994.

Primeiro, Buffalo precisa exorcizar alguns demônios dos playoffs no Campeonato da AFC contra Patrick Mahomes e o Kansas City Chiefs , que derrotou o Bills de Allen nas três vezes em que se enfrentaram na pós-temporada.

Depois disso, Buffalo enfrentará o Philadelphia Eagles ou o novato Washington Commanders pelo Troféu Lombardi em 9 de fevereiro.

Os Bills têm uma vantagem sobre cada um dos três times restantes, e explicarei como eles conquistarão Kansas City antes de derrotar qualquer time da NFC Leste que enfrentarem pelo título.

Primeiro: os bicampeões Chiefs, que os Bills vão derrotar porque…

Eles correm bem com a bola.

Buffalo teve a nona maior média de jardas corridas na temporada regular (131,2) e continuou a rolar nos playoffs. Os Bills acumularam 210 jardas contra a terceira melhor defesa de corrida de Denver em um jogo de wild-card e perfuraram a unidade mais bem classificada de Baltimore por 147 na rodada divisional, com média de pelo menos 4,1 jardas por corrida em ambas as disputas.

James Cook fez a maior parte do trabalho no chão nesta pós-temporada, mas Allen contribuiu com 66 jardas de corrida e pode ser especialmente perigoso em corridas improvisadas. Os Chiefs aprenderam da maneira mais difícil na Semana 11, quando Allen lutou para uma pontuação de 26 jardas na quarta e 2 para selar a vitória de Buffalo por 30-21.

Kansas City teve a oitava melhor defesa de corrida da liga na temporada regular, mas pareceu vulnerável contra Houston na rodada divisional. Os Texans tiveram uma média de 5,1 jardas por corrida, com Joe Mixon registrando 88 jardas em 18 totes, apesar de jogar com um tornozelo machucado .

Os Chiefs derrubaram o quarterback do Houston, CJ Stroud, oito vezes no último sábado, mas sua pressão no passe deve ser uma ameaça menor no domingo se os Bills estabelecerem a corrida cedo e a mantiverem durante todo o jogo.

Agora vamos para a Big Easy, onde os Bills vencerão os Commanders porque...

Eles evitam turnovers.

Jayden Daniels tem sido fabuloso liderando o ataque de Washington e quase certamente ganhará o prêmio de Novato do Ano, mas seus companheiros de defesa fizeram algumas das maiores jogadas dos Commanders na pós-temporada.

Contra o Detroit, cabeça de chave, na rodada divisional no último sábado, Washington acumulou cinco takeaways, o recorde da temporada — incluindo um pick-six — que levaram a 21 pontos em uma vitória de virada por 45-31. Na semana anterior, os Commanders forçaram um fumble crucial no quarto período que levou a um touchdown em sua vitória de wild-card por 23-20 sobre Tampa Bay.

Washington está 12-3 nesta temporada quando força pelo menos um turnover e 2-2 quando não força. Isso torna ainda mais importante para os Bills protegerem o futebol, o que eles fizeram melhor do que todos os times nesta temporada. Buffalo cometeu oito turnovers, o menor número da liga, durante a temporada regular e não teve um giveaway desde a Semana 16.

Os Commanders fizeram os times pagarem por perderem na pós-temporada, mas os Bills estarão em ótima forma se Allen e companhia evitarem erros incomuns que dão a Washington impulsos vitais.

Mesmo que os Commanders não saiam da NFC, os Bills vencerão os Eagles porque...

Eles podem conter Saquon Barkley.

O astro running back da Filadélfia embarcou em apenas a nona campanha de 2.000 jardas na história da liga e conduziu apropriadamente os Eagles pelas duas primeiras rodadas dos playoffs.

A defesa de corrida do Buffalo ficou em 12º lugar durante a temporada regular, mas a primeira metade da rodada divisional deu um vislumbre de quão forte essa unidade pode ser. Depois de deixar Derrick Henry correr por 199 jardas na Semana 4, os Bills seguraram a contundente Baltimore para apenas 21 jardas antes do intervalo no último domingo.

Henry finalmente começou no segundo tempo e terminou com 84 jardas, enquanto os Ravens terminaram com 176 em 30 corridas. A defesa de Buffalo suavizou após o intervalo, enquanto Baltimore efetivamente equilibrou a corrida e o passe, mas os Bills ainda forçaram três turnovers contra um time dos Ravens que havia cometido apenas 11 em toda a temporada.

Buffalo deve ser capaz de bloquear Barkley sem se preocupar muito com o jogo de passes dos Eagles, que foi o quarto menos proficiente durante a temporada regular (187,9 jardas por jogo). Barkley permaneceu como o ponto focal do ataque da Filadélfia durante os playoffs, com suas 324 jardas corridas respondendo por pouco mais da metade do ataque total do time.

Os Bills não vão atrapalhar Barkley, mas sua defesa oportunista fará jogadas suficientes para apoiar Allen e ajudar Buffalo a conquistar seu tão esperado primeiro título.