Doc Rivers defende a forma como os Bucks lidaram com a lesão de Giannis Antetokounmpo.

Um dia após a Associação Nacional de Jogadores de Basquete criticar o Milwaukee Bucks pela forma como lidaram com o astro Giannis Antetokounmpo e sua condição física, o técnico Doc Rivers defendeu na quarta-feira a organização e a decisão de não escalar seu principal jogador.

"Ele está progredindo", disse Rivers aos repórteres na quarta-feira. "Ele só não está saudável."

Na semana passada, surgiram relatos de que Antetokounmpo, dez vezes All-Star e duas vezes MVP da liga, pediu para jogar, mas o clube recusou. Na terça-feira, a NBPA divulgou um comunicado criticando os Bucks por estarem jogando para perder de propósito.

"A Política de Participação dos Jogadores foi criada pela liga para responsabilizar as equipes e garantir que, quando um All-Star como Giannis Antetokounmpo estiver saudável e pronto para jogar, ele esteja em quadra", afirmou o sindicato em comunicado. "Infelizmente, as políticas contra o 'tanking' só são eficazes se forem aplicadas; os fãs, as emissoras parceiras e a integridade do próprio jogo continuarão a sofrer enquanto a gestão das equipes não for controlada. Aguardamos ansiosamente a colaboração com a NBA em novas propostas significativas que abordem e desencorajem diretamente o 'tanking'."

Os Bucks estão com um recorde de 29-43 e a nove jogos da última vaga de repescagem na Conferência Leste, com 10 jogos restantes, após a derrota por 130 a 99 para o Trail Blazers em Portland na quarta-feira.

"Estamos apenas tentando garantir que Giannis esteja recuperado e saudável", disse Rivers antes do jogo. "Esse é o nosso único foco. Todo o resto, nós deixamos para lá."

Antetokounmpo sofreu uma temporada marcada por lesões, que o fizeram perder um recorde pessoal de 36 jogos. A equipe, que rejeitou ofertas de troca por sua estrela, argumentou que, para o futuro de Antetokounmpo e para a organização, o melhor seria encerrar a temporada mais cedo, segundo informações.

Antetokounmpo perdeu 15 jogos devido a uma distensão na panturrilha antes de retornar em 2 de março, e depois ficou de fora de mais duas partidas, período em que o time teve um retrospecto de 2-4 com ele em quadra e 0-2 sem ele. Uma entorse no tornozelo esquerdo foi apontada como a causa de sua ausência na derrota por 122 a 99 para o Atlanta Hawks em 14 de março.

Ele saiu de quadra durante o terceiro quarto após uma aterrissagem desajeitada em uma enterrada durante a vitória em casa contra o Indiana Pacers em 15 de março. Em seguida, perdeu a derrota em casa para o Cleveland Cavaliers em 17 de março e os jogos fora de casa contra o Utah Jazz na quinta-feira (derrota), contra o Phoenix Suns no sábado (vitória) e contra o Los Angeles Clippers na segunda-feira (derrota).

Ele tem médias de 27,6 pontos, 9,8 rebotes e 5,4 assistências em 36 jogos e já está prestes a jogar o menor número de partidas em suas 13 temporadas com os Bucks. Seu recorde anterior era de 61 jogos, durante a temporada encurtada de 2020-21.

Antetokounmpo tem médias de 24,1 pontos, 9,9 rebotes e 5,0 assistências em 895 jogos (830 como titular).

--Mídia de Nível de Campo